Материальная сторона, таким образом, тоже имела определенное значение, но для меня лично важнее было все же ощущение своей полезности и удовлетворения от того, что на протяжении шести месяцев в течение года (а я попадал в каждый полугодовалый план) по-прежнему служу в родном министерстве. Трехмесячный срок при загранпоездках (как правило в две-три близлежащие друг от друга страны) разделялся на три фазы. Первая – подготовка к инспекции в самом министерстве: чтение всей поступающей информации: и шифртелеграмм и «почтовок», беседы в территориальном департаменте и со смежниками. Заключительная встреча с курирующим регион заместителем министра. Вторая – работа «в поле», то есть в инспектируемых посольствах и генконсульствах. Третья – завершающая – подготовка отчета с выводами и предложениями, который по мере готовности докладывался министру. Поездки, естественно, были разные: и по срокам пребывания, и по важности той или иной страны для наших взаимоотношений. Всего, на вскидку (точно не пересчитывал), мне довелось побывать где-то более чем в тридцати странах. Обо всех, разумеется, писать не собираюсь, а вот о чем-то интересном или забавном из случившегося все же поведаю.

В те времена, в отличие от советских, послов не из профессиональных дипломатов можно было пересчитать на пальцах одной руки. Работу троих из них мне выпала участь проинспектировать. Первым был посол в Белоруссии, бывший губернатор Алтайского края Александр Суриков. Фигура довольно сложная, со своими плюсами и минусами. Политик национального масштаба, он в рутинные дела посольства особо не вникал, занимался лишь крупными вопросами российско-белорусского сотрудничества, прежде всего в торгово-экономической сфере.

А вообще-то эта поездка в Белоруссию с самого начала у меня сложилась весьма трудно и была на грани срыва. Вылетать в Минск мы должны были рано утром в понедельник. А в ночь на воскресенье у меня случился жуткий приступ кожной экземы: подошвы ног и ладони рук покрылись болезненными волдырями – ни на ноги встать, ни в руки что-либо взять я не мог. Поликлиника не работала, жена с огромным трудом дозвонилась до какого-то дерматолога. Следуя его рекомендациям, закупила в аптеке одноразовые шприцы для прокола волдырей, всякие мази, а также пластыри разных размеров. После чего самостоятельно занялась «хирургической» операцией.

Вся сложность ситуации заключалась в том, что, если бы заболел кто-то из членов группы, то на ее отъезд это бы особо не повлияло – у нас была налажена неплохая взаимозаменяемость. А вот без руководителя никак нельзя. А у нас даже времени на перенос даты вылета не было – на пять утра уже и транспорт для отъезда в аэропорт был заказан. Короче, кое-как перебинтованного взяли меня коллеги под ручки и помогли добраться до точки назначения.