«Шейх — это отец своего племени, образец щедрости и мудрости, мужества и отваги», — ответит коренной саудовец на соответствующий вопрос иноземца. Он тот, к кому обращаются за советом и помощью, тот, «не приказам кого повинуются, а примеру кого следуют», человек с «крепким умом». «Главные привилегии шейха, — скажет бедуин, — заключаются в том, чтобы мудро править племенем; искусно вести переговоры с властями, отстаивая интересы племени; гостеприимно, по обычаям предков, принимать гостей; и облегчать участь нуждающихся в помощи соплеменников».

Шейх аравийского племени — это человек, наделенный лучшими качествами бедуина. Набор таких качеств (муравва) включает в себя честь и доблесть, мужество и отвагу, щедрость и великодушие, верность данному слову и красноречие. «Мужчинами не рождаются, а становятся», — повторяют в племенах Аравии слова-наставления предков. Шейх — это идеал мужчины-защитника своего племени. Имена таких людей, повествуют летописи «временных лет» Аравии, запечатлевает время. Деяния их остаются в сказаниях и преданиях народов и племен «колыбели арабов», и доходят до потомков.

Шейх племени и в наше время выступает арбитром во внутриплеменных спорах и тяжбах. В прошлом при судебных разбирательствах шейх опирался на советы ‘арифов, то есть знатоков обычаев и традиций аравийской пустыни и родословных семейно-родовых кланов племени. Если соплеменник проигрывал дело и не соглашался с решением, озвученным шейхом, то должен был незамедлительно покинуть дайру (место обитания) племени.

Шейхами обычно выступают представители семейно-родовых кланов, стоявших у основания племен.

Постель бедуина — песок, сказывал Антара, величайший воин-поэт Древней Аравии. Кровля его жилища, аравийской пустыни, — небо, а щит и крепость — лошадь. Располагаясь на отдых на открытом воздухе в пустыне, бедуин и в наши дни расстилает на песке шерстяную накидку (бишт), а под голову кладет «аравийскую подушку» — кучку мягкого песка, покрытого головным платком. Спит исключительно на спине, лицом вверх. Отворачивать лицо от неба со звездами и луной, «лампадой ночи», помогавшим в прошлом бедуинам-караванщикам, капитанам «кораблей пустыни», определять по звездам нужный им маршрут в «океане песков», считалось у предков нынешних аравийцев-кочевников «поведением неблагодарным» по отношению к «дружелюбным небесам». И завет-правило это бедуины Аравии соблюдают и поныне.

Бедуин, отвечают кочевники Аравии на соответствующий вопрос чужеземца, — это человек, ведущий кочевой образ жизни, владеющий верблюдами и живущий в «шатрах Кедара», «отца кочевников» Верхней Аравии, одного из 12 сыновей Исма’ила, прародителя племен Северной Аравии.