Вводились знаки различия, которые обязаны были носить все военнослужащие. Командиры подразделялись на четыре категории: на младших, средних, старших и высший комсостав.

Младшие командиры — старший боец носил на петлицах один эмалевый треугольник, от младшего сержанта до старшины — от двух до четырёх треугольников.

Средний командный состав: младший лейтенант до старшего носили, соответственно, один, два, три эмалевых квадрата (кубика).

Старший командный состав: капитан, майор, подполковник, полковник — от одного до четырёх эмалевых прямоугольников (шпал). Впоследствии капитан будет отнесён к среднему командному составу.

Высший командный состав: комбриг, комдив, комкор, командармы 3-го, 2-го и 1-го рангов — от одного до четырёх ромбов на петлицах. Командарм 1-го ранга носил четыре ромба, но со звёздочкой наверху петлицы.

Маршалы Советского Союза выделялись большой пятиконечной звездой — маршальской, нашитой на треугольных петлицах мундиров и шинелей.

В соответствии с воинскими званиями устанавливались повышенные оклады денежного содержания и определённые привилегии.

Введение званий, установление материальных и моральных привилегий для командно-начальствующего состава имели важное значение в условиях нового этапа строительства и совершенствования структуры Вооружённых сил СССР.

Кандидатов на присвоение звания «маршал» было несколько. Это — известные военачальники. Естественно, первым в списке стоял нарком обороны Ворошилов, затем начальник Генерального штаба Егоров, заместитель наркома обороны Тухачевский, инспектор кавалерии РККА Будённый. Значились в списке ещё два военачальника: командующий войсками Белорусского военного округа Иероним Уборевич и командующий войсками Киевского военного округа Иона Якир. В кремлёвских коридорах витали разговоры о том, что в кандидатском списке содержалось более десяти человек, был там и начальник Политического управления РККА, первый заместитель наркома обороны Ян Гамарник.

По свидетельству спустя почти 20 лет с того времени Андрея Васильевича Хрулёва, заместителя наркома обороны СССР — начальника Главного управления тыла Красной армии, Сталин, изучив список претендентов на присвоение маршальского звания, оставил в нём Будённого, Ворошилова, Егорова и Тухачевского, а Уборевича, Якира и других вычеркнул. Вместо них вписал фамилию Блюхера.

Уборевич и Якир были уверены — маршальские звания у них в кармане. И вдруг узнают, что генсек исключил их из кандидатов, отдав предпочтение военачальникам намного ниже уровня, чем они, например кавалеристу Будённому и тем более «периферийному» Блюхеру. Это ужасно их расстроило. Некоторое время они втайне ещё надеялись на чудо, но чуда не произойдёт...