Но можно ведь было отказаться подписывать расстрельные списки своих подчинённых? Не отказался. Говорят, боялся. Боялся потерять доверие Хозяина. Боялся смещения с должности наркома. Так ли это?..

В книге Николая Черушева «1937 год: Элита Красной армии на голгофе» поясняется, что участие Ворошилова в массовых репрессиях 30-х годов минувшего века было вполне осознанным. Занимая пост народного комиссара по военным и морским делам, отмечает историк, «Ворошилов, безусловно, особенно во вторую половину 20-х, внёс определённый свой вклад в дело строительства и развития вооружённых сил страны. Он имел неплохие качества комиссара и задатки организатора». А вот в период ежовщины[275] повёл себя как жестокий палач Красной армии.

Выступая на заседании Военного совета при НКО СССР 29 ноября 1938 года, Ворошилов говорил:

«Когда в прошлом году была раскрыта и судом революции уничтожена группа презренных изменников нашей Родины и РККА во главе с Тухачевским, никому из нас и в голову не могло прийти, не приходило, к сожалению, что эта мерзость, эта гниль, это предательство так широко и глубоко засело в рядах нашей армии. Весь 1937 и 1938 годы мы должны были беспощадно чистить свои ряды, безжалостно отсекая заражённые части организма, до живого, здорового мяса, очищались от мерзостной предательской гнили...

Вы знаете, что собою представляла чистка рядов РККА... Чистка была проведена радикальная и всесторонняя... с самых верхов и кончая низами... Поэтому и количество вычищенных оказалось весьма и весьма внушительным. Достаточно сказать, что за всё время мы вычистили больше 4 десятков тысяч человек. Эта цифра внушительная.

Но именно потому, что мы так безжалостно расправлялись, мы можем теперь с уверенностью сказать, что наши ряды крепки и что РККА сейчас имеет свой до конца преданный и честный командный и политический состав»[276].

Итак, по собственному признанию Ворошилова, в РККА в годы Большого террора «чистка была проведена радикальная и всесторонняя». Эту чистку подтверждает военный историк Дмитрий Волкогонов. В книге «Триумф и трагедия: И. В. Сталин. Политический портрет» он пишет, что, по имеющимся данным, с мая 1937-го по сентябрь 1938 года, то есть в течение полутора лет, в армии подверглись репрессиям 36 761 человек, а на флоте — более 3 тысяч (в отличие от Ворошилова он называет число «вычищенных» значительно менее «четырёх десятков тысяч человек»), И добавляет: «Часть из них была, правда, лишь уволена из РККА»[277].

Как видим, по Волкогонову, одному из активных разоблачителей сталинских преступлений, в 1937—1938 годах в РККА было репрессировано около 37 тысяч военачальников, при этом не все они расстреляны и осуждены на различные сроки заключения — многие были просто уволены из армии.