Сталин говорил Мерецкову о возможном нападении финской стороны. Это, конечно, была обычная «игра» вождя. Ею он скрывал истинное намерение самому первым ударить по финнам. Он, предлагая Мерецкову составить докладную записку о прикрытии границы от агрессора и о контрударе как противодействии нападению, приказал готовить войска к боевым действиям — скрытно, не вызывая никаких подозрений у окружающих.

Кирилл Афанасьевич пишет далее о втором его вызове в Москву в конце июля. Теперь он докладывал Сталину и Ворошилову план прикрытия границы и контрудара по Финляндии. Доклад они одобрили, Сталин посоветовал контрудар осуществить в максимально сжатые сроки.

Кроме предложенного Мерецковым варианта плана контрудара у Сталина имелись и другие варианты. Одним из них был план маршала Б. М. Шапошникова — начальника Генерального штаба. Шапошников считал удар по Финляндии непростым делом и полагал, что он потребует как минимум нескольких месяцев напряжённой и трудной войны даже в случае, если крупные империалистические державы не войдут прямо в столкновение с Советским Союзом.

Осенью 1939 года был проведён Главный военный совет, на котором под руководством Шапошникова были разработаны стратегия и тактика военных действий против Финляндии. Шапошников, зная характер укреплений на финской границе, учитывая те реальные трудности, которые неизбежно возникнут в связи с необходимостью их прорыва, а также силы, которые потребуются для этого, предостерегал: боевая кампания для Красной армии будет непростой.

Сталин тем не менее уже прикидывал возможные итоги войны с Финляндией. Нарком обороны Ворошилов заверял его, что война будет малокровной и кратковременной. Настроенный Ворошиловым на лёгкую победу генсек раскритиковал план Шапошникова и отверг его. Главный военный совет поручил штабу Ленинградского военного округа разработать новый. Новый план был сориентирован на мнение Сталина о том, что война продлится недолго и победа будет одержана с минимальными потерями.

Шапошникова отправили в отпуск. Когда начнётся Советско-финляндская война, начальника Генерального штаба даже не поставят об этом в известность.

Войска Ленинградского военного округа пересекли границу с Финляндией 30 ноября 1939 года.

Формальным поводом начала Советско-финляндской войны 1939—1940 годов, Северной, или Финской кампании, как потом её будут называть в СССР и на Западе, послужил инцидент, произошедший 27 ноября у приграничной деревушки Майнила на Карельском перешейке. Располагавшийся там воинский пост был подвергнут артиллерийскому обстрелу, в результате чего погибло четверо и ранено девять бойцов Красной армии. Пограничники СССР обвинили в обстреле финнов. Финляндия категорически отвергла обвинения. Пошёл слух, будто обстрел произвела в провокационных целях сама советская сторона. Историки до сих пор разгадывают этот странный ребус...