В октябре 1939 года в Москве советские и финляндские делегации провели по этому поводу три раунда переговоров.

Сталин говорил на переговорах с финнами:

— Мы ничего не можем поделать с географией, так же как и вы. Поскольку Ленинград передвинуть нельзя, придётся отодвинуть от него подальше границу. Давайте решим проблему по-доброму.

Правительство СССР предложило премьер-министру Финляндии Аймо Каарло Каяндеру заключить договор о взаимопомощи, но тот ответил отказом.

Россия ещё в декабре 1917 года признала независимость Финляндии. В 1932-м между СССР и республикой Суоми[285] был заключён договор о ненападении и мирном улаживании военных столкновений. Однако на протяжении более двух десятилетий действия Финляндии вызывали у советского руководства озабоченность. Финляндское правительство вело себя по отношению к Советскому Союзу недружелюбно. Президент Пёр Эвинд Свинхувуд говорил: «Любой враг России должен быть всегда другом Финляндии». Финской стороной неоднократно высказывались претензии на советскую территорию, время от времени совершались на границе всякого рода провокации.

Финны постоянно тяготели к Германии, которая значилась союзником Хельсинки, и не прочь были при случае предоставить свою территорию для немецких войск. Зная это, советское руководство тревожилось за близость на Карельском перешейке границы к одному из самых стратегически важных городов страны — Ленинграду.

После того как Финляндия отказалась заключить договор о взаимопомощи, Советский Союз предложил ей обменяться территориями — части Карельского перешейка на большое пространство на Петрозаводском направлении. Она отказалась и от этого предложения. Так же отрицательно отреагировала и на просьбу СССР о размещении советских военных баз на её территории по подобию Эстонии, Латвии и Литвы[286].

Несговорчивость финнов озлобляла Сталина. Он видел — к компромиссу с ними не прийти. Оставался только военный вариант решения вопроса, который давно зрел в голове генсека.

Сталин поделился с Ворошиловым идеей вооружённым путём расширить приграничную зону на Карельском перешейке. Военный нарком поддержал вождя: «Что той Финляндии?.. Мы с ней справимся в два счёта».

Так что к «маленькой победоносной войне» с Финляндией исподволь начали готовиться уже летом 1939 года.

Бывший командующий войсками Ленинградского военного округа Кирилл Афанасьевич Мерецков в своих воспоминаниях «На службе народу» пишет, что в июне 1939 года его вызвал Сталин. В кремлёвском кабинете генсека в то время находился видный работник Коминтерна, известный деятель ВКП(б) и мирового коммунистического движения Отто Куусинен. Мерецкова детально ввели в курс общей политической обстановки и рассказали об опасениях, которые возникли у руководства страны в связи с антисоветской линией финляндского правительства. Финляндия легко может стать плацдармом действий против СССР для каждой из двух главных буржуазных империалистических группировок — немецкой и англо-франко-американской и тем самым может превратиться «в науськиваемого на нас застрельщика большой войны». В этой связи Мерецкову предлагалось подготовить докладную записку с планом прикрытия границы от агрессии и контрудара по вооружённым силам Финляндии в случае военной провокации с их стороны.