Существует миф о том, что неприятельские войска были полностью вооружены нарезными ружьями. На деле французская лёгкая пехота имела гладкоствольные ружья с кремнёвыми замками и штыками и только егеря — укороченные нарезные ружья, к которым примыкались штык-ножи.

Французская армия получила большой опыт за годы войны в Алжире. По наблюдениям русских офицеров, французские солдаты отличались самостоятельностью, умело воевали в рассыпном строю, были храбры, предприимчивы, на зависть британцам быстро приспосабливались к тяжёлым бивачным и погодным условиям, не боялись ходить в штыковые атаки. Русские служивые высоко ценили «мусью» как противника.

Сухопутные силы Великобритании состояли из постоянной армии, колониальных войск, милиции и ополчения. Две последние составные части могли быть применены лишь в пределах Соединённого Королевства. Но за годы войны в Крыму англичане вынужденно прибегали к набору в войско милиционеров. Численный состав полков колебался в пределах 400-800 человек.

Офицером британской армии мог стать молодой (или немолодой) человек, купивший офицерский патент. Стоил он недёшево, так что командный состав армии пополнялся состоятельными людьми. Первоначальное обучение офицеры, купившие патент, получали при полках. Особых военно-учебных заведений для подготовки пехотных и кавалерийских офицеров в Британии не существовало, но зато офицеры артиллерии получали отличное специальное образование в артиллерийском училище в Вулидже, а инженеры, сапёры и минёры — в Корпусе королевских инженеров в Чатеме.

Пехота была вооружена гладкоствольными ружьями, кроме некоторых частей, имевших нарезные штуцеры системы Минье, троекратно превосходившие гладкоствольные по дальности стрельбы. К ружьям примыкался штык для рукопашного боя.

В обмундировании английской армии преобладал красный цвет; Шотландская бригада вместо штанов носила клетчатые килты, не доходившие до колен, а вместо шинели — большие пледы.

Как считали французы, английская армия страдала засильем формализма и строгого чинопочитания. Всякое общение офицеров и нижних чинов вне учебных занятий или боевых действий было совершенно исключено, заботу о своих солдатах офицеры предоставляли правительству. Русские офицеры и солдаты подмечали, что британцы воюют неплохо, но не любят лагерные работы и сторожевую службу. Матросы и солдаты во время вылазок нередко заставали англичан спящими в траншеях.

Английские кавалеристы в фехтовании саблей значительно уступали французским, зато в атаке сомкнутым строем им не было равных.