* * *

Кубок СССР являлся на тот момент достаточно престижным соревнованием. Всё-таки его обладатель напрямую выходил в европейский турнир. Другое дело, что конструкция соревнования выглядела несколько громоздко. В частности, участники из низших дивизионов проникали в собственно кубковую сетку путём чересчур долгих испытаний. А класс «А» вступал в бой лишь с одной шестнадцатой финала.

Конечно, московское «Торпедо» не виновато в том, что начало сражаться за почётный трофей с этой стадии. Хотя и ферганскому «Нефтянику» нельзя не посочувствовать: узбекский коллектив прошёл сквозь мелкое сито круговых турниров второй группы класса «А» и класса «Б». Сколько стараний, своё поле в игре с москвичами — и поражение 0:2. Стрельцов в ту ферганскую жару забил, ещё Ленёв отличился.

Затем Кубок не напрягал элитные команды дальними переездами и перелётами. С одной восьмой финала и газеты начинали всерьёз писать об играх навылет. Следующий этап свёл торпедовцев с земляками-армейцами. Четвертьфиналиста нужно было выявить за один поединок.

А сцепились старые соперники так, что хоть целую серию игр, как сейчас в хоккее, вводи. В первой игре 23 июля Стрельцов, ускользнув от опеки Плахетко, счёт открыл, затем опять же Ленёв на 58-й минуте фирменным дальним ударом со штрафного закрепил успех. Но красно-синие так просто не сдаются. Сцепив зубы, они пошли на штурм и счёт сравняли.

На следующий день — переигровка. Рисковать изначально никто не желал. Но уже в дебюте игры ошибся голкипер Пшеничников, и ЦСКА вновь пришлось проявлять морально-волевые усилия. И вновь им это удалось. Владимир Федотов счёт сравнял. И пошла напряжённая борьба, «на тоненького».

Во втором тайме армейцы наступали больше, зато контратаки автозаводцев почти всегда заканчивались ударами. На 58-й минуте ударил Стрельцов. Вратарь, по мнению А. И. Леонтьева, вновь ошибся. 2:1 — тяжелейшая победа «Торпедо».

Думается, напряжением кубковых поединков и объясняется сформированный торпедовцами «режим экономии», о котором в тот период всерьёз заговорили специалисты и который поддержал даже такой ярый сторонник атакующего футбола, как Л. И. Филатов. Сражаться на два фронта команде средних финансовых возможностей очень тяжело, а титул был всё ближе.

В четвертьфинале выпал «Уралмаш». Вторая группа класса «А». Легче будет? Всё-таки в Москве играть. Да, но кто свердловчан тренирует?

Так В. С. Марьенко, если не забыли такого. И его уральцы рвутся (и вырвутся) в тот самый высший дивизион. И сам он не утерял ни квалификации, ни необходимых амбиций. К тому же и состав «Уралмаша» пополнился — например, защитником Андреюком.