Югославская армия продемонстрировала свою никчемность. Ее генералы капитулировали перед немцами 17 апреля, пока десятки тысяч солдат в отчаянии разбегались во все стороны. Немцы взяли в плен 344 тысячи человек, в основном сербов, еще 300 тысячам удалось спастись. Король Пётр I вместе со своим правительством бежал в Лондон, делая по пути остановки в Афинах и Палестине. За одиннадцать дней державы «оси» захватили очередную страну, не встретив никакого сопротивления. Полный развал армии, воспитанной на патриотических сербских традициях ожесточенной борьбы с Османской империей в XIX в. и с Габсбургами во время Первой мировой войны, вызвал удивление Коммунистической партии Югославии (КПЮ). Три года спустя ее лидер Милован Джилас признавался Дмитрию Мануильскому, руководящему аппаратчику Коминтерна: «Мы совершили ошибку, полагая, что большинство офицеров вместе с Генеральным штабом станут сопротивляться немцам. Этого не произошло. Бо́льшая их часть сдалась в плен… Серьезного сопротивления [немцам] не было, это был [их] победный марш».

Почему КПЮ в 1941 г. оказалась неготовой? У партии была трагическая история. В годы монархической диктатуры, начиная с 1918 г., она подвергалась массовым репрессиям, а в 1921 г. была запрещена. Позднее в Москве сталинские чистки истребили часть лучших партийных кадров. Тито выжил, потому что не высовывался и имел могучего покровителя в лице Георгия Димитрова, болгарского коммуниста и на протяжении долгого времени лидера Коминтерна.

Здесь перед нами классический пример партии, подчиненной Москве и наполовину парализованной пактом Молотова – Риббентропа, который не позволял ей заниматься даже и саботажем против оккупантов. Тито, этнический хорват, отказался принять раздел Югославии, осудил созданное Третьим рейхом фашистское хорватское государство и поклялся восстановить единство своей страны. 8 мая 1941 г. Москва признала расчленение Югославии державами «оси». Русские выслали посла, сообщив тому, что для существования югославской дипломатической миссии в Москве больше нет никакой юридической базы.

Четырьмя днями ранее лидеры КПЮ собрали конференцию делегатов в Загребе, где руководство решительно осудило раздел страны немцами, а Тито настаивал, что они должны начать готовиться к вооруженной борьбе против всех стран-оккупантов. Он порвал со сталинистской ортодоксией и заявил, что борьба против фашистов – это одновременно и борьба за власть с местной буржуазией и ее союзниками. Он сообщил своим товарищам, что речь идет о социалистической революции.