На выборах 1946 г., через год после провозглашения Вьетнамом независимости, коммунистический Вьетминь показал выдающиеся результаты. Хо Ши Мин, лидер Коммунистической партии Вьетнама, получил больше всего голосов, а генерал Зяп с небольшим отставанием занял второе место. На переговорах с французами в Фонтенбло именно военный лидер занял несколько более жесткую позицию:

Они [французы] заняты приготовлениями к высадке своих войск в Индокитае. Одним словом, судя по последним данным разведки, Франция готовится вновь завоевать нашу страну… Вьетнамский народ будет сражаться за независимость, свободу и равноправие. Если наши переговоры не увенчаются успехом, мы прибегнем к оружию.

Они [французы] заняты приготовлениями к высадке своих войск в Индокитае. Одним словом, судя по последним данным разведки, Франция готовится вновь завоевать нашу страну… Вьетнамский народ будет сражаться за независимость, свободу и равноправие. Если наши переговоры не увенчаются успехом, мы прибегнем к оружию.

Ровно так все и произошло. Французская армия, не горевшая энтузиазмом сражаться с немцами в недавнюю мировую войну, совершенно не возражала против ведения колониальной войны. Возмездие настигло ее при Дьенбьенфу – унизительное поражение, в результате которого старший французский офицер предпочел самоубийство сдаче в плен. Французские амбиции в азиатском регионе на этом закончились. Однако американцам эта победа пришлась не по нутру гораздо больше. Эйзенхауэр отказался разрешить общенациональные выборы, которые предусматривались Женевскими соглашениями 1954 г., потому что, согласно его собственному знаменитому изречению, «на любых свободных выборах коммунисты получат 80 процентов мест». Они решили заменить французов, создав ряд марионеточных режимов. Когда и это не сработало, они сами вышли на сцену в 1960 г., в 1961-м потерпели свою первую военную неудачу в сражении при Апбаке и в течение следующих пятнадцати лет продолжили отправлять во Вьетнам все больше и больше войск. Вьетнамский народ и его страна заплатили высокую цену. Сопротивление было героическим, а потери – очень высокими: полмиллиона американских солдат убили 2 миллиона вьетнамцев и нанесли страшный ущерб экологии страны. На протяжении всей войны использовалось химическое оружие. Бесчисленное множество людей пережили насилие, пытки, переселение в «стратегические деревни», напоминавшие своими условиями концентрационные лагеря, где становились объектами изощренных издевательств. Один офицер морской пехоты США навеки вошел в историю, произнеся следующие слова после того, как его солдаты сожгли целую деревню вместе с большинством ее жителей: «Мы должны были уничтожить Бенче, чтобы спасти ее»[184]. Такова была жестокая, неумолимая логика империалистических войн.