После Захара в музей заявился Лев Викторович и уединился надолго с директором.

Захар обратил внимание на его потухшие глаза и вялую походку.

От постового Рычнев узнал, что протокол пострадавший сам порвал и просил держать язык за зубами.

— Не иначе — шизанутый, — покрутил пальцем у виска милиционер. — Пока укол не сделали, орал благим матом. Потом молол про какие-то черные облака. Наверное, втихаря на игле сидел.

Захар не находил себе места. Кажется, он близок к тому, чтобы во всем разобраться. И он не отступится, лишь бы только ничто не помешало.

Рычнев был уверен: где-то за порогом человеческого сознания бьются насмерть две силы, и кто из них одолел, он узнает очень скоро.

Во сне Захар видел хуторской пруд, перламутровые, как серебряная паутина, облака над ним.

«К долгим разговорам», — решил он, открыв глаза… Было ощущение, что из комнаты вышли люди, чтобы с минуты на минуту вновь вернуться гурьбой.

Тотчас на лестнице послышались шаги. Захар молитвенно сложил ладошки, опустил очи долу.

Казаки из Журавской и станичный участковый теснились за дверью.

— Здорово ночевали, господа казаки!

— Слава Богу, — снял папаху атаман и толкнул локтем Калюжного. — Я же говорил, что он из наших.

— Ты не с Верхнего Дона? — подал руку Калюжный, — фамилия у тебя приметная для тех мест.

Пока рассаживались, Захар хотел было поставить чай.

— Время обедать, — остановил его атаман.

Захар не поверил глазам: стрелки часов показывали полдень.

— Не захворал? — осведомился майор. — Мы из музея прямехонько к тебе.

— Значит, по делу, — с нажимом сказал Захар.

— Еще какому, — пригладил русый чуб атаман. — Но сначала повинимся. Ты давеча в клубе душу раскрыл, а нам всем будто разум отняло… Спасибо Николаю, — кивнул он на Калюжного, — что по своей охоте действовал.