Ни для кого не стало секретом, что королева Виктория трогательно заботилась о семействе изгнанного Луи-Филиппа, ее связывала личная симпатия, воспоминания о любезном приеме в замке д’O, и у Николая были все основания предположить, что два государства, Англия и Франция, еще долго не смогут «дружить против» России. А еще он был так напорист потому, что «весна народов» всерьез напугала его, ему нужны новые победы, чтобы «обновить» представления о могуществе России, как в умах европейцев, так и в умах собственных подданных. Что же до княгини Ливен, то Россия, Англия и Франция в одинаковой мере (хотя и по-разному) любимы и дороги ей, и трещина между ними, несомненно, прошла и через ее сердце.

Как это не парадоксально, поводом к Крымской войне послужили ключи от церкви в Вифлееме, связанные с одним из самых светлых христианских праздников — Рождеством, символом умиротворения, когда в церквях поют «Слава в вышних Богу и на земли мир, в человецех благоволение». Конечно, церковь в Вифлееме являлась одной из величайших христианских святынь. Но… кто будет владеть ключами от нее: католики или православные?

Султан решил этот вопрос в пользу католиков, Николай I воспринял это как оскорбление, но, разумеется, причины лежали глубже. Турция хотела вернуть Крым, Англия, Франция и Австрия боялись усиления России в Европе, а главное — на Балканах. Лично Наполеону III необходима «маленькая победоносная война» для поддержания своего «кредита» у французов. Для России жизненно важен контроль над проливами Босфором и Дарданеллами. Кроме того, Николай I не мог отказаться от мечты своей бабушки Екатерины — вернуть Константинополь в лоно христианства и снова водрузить крест на Святой Софии.

В это время Гизо писал: «Мы приближаемся к развязке. Император Николай ошибся. Он считал, что Европа находится в затруднительном состоянии, что она разобщена и позволит ей укрепиться на Востоке и закроет на это глаза. Ему особенно не нравится то, что его не оставляют наедине с Турцией, он хотел бы исчерпать этот вопрос без посредников. Может быть, создается видимость этого, но действительность будет против него. Это серьезный удар по его влиянию в Турции и по его престижу».

Война началась с блестящей победы российского флота, под командованием адмирала Нахимова над турецким флотом при Синопе, что еще больше укрепило уверенность Николая в правильности выбранного курса.

Но французская и английская пресса называли победу при Синопе не иначе, как «резней», а Франция и Англия предоставили Турции заем в 2 миллиона фунтов стерлингов золотом. Ночью с 3 на 4 января 1854 г. английский и французский флот вошли в Черное море для защиты османских территорий.