Распутин — крестьянин из Сибири, был одним из целого ряда «народных целителей», побывавших в Царскосельском дворце после рождения наследника. Когда оказалось, что маленький царевич болен гемофилией и официальная медицина не может ему помочь, императрица Александра Федоровна начала искать спасение в молитвах и помощи юродивых, кликуш и деревенских «старцев». Распутин оказался в этой длинной череде самым предприимчивым и амбициозным. Он приобрел огромное влияние на императрицу и беззастенчиво им пользовался. Александру Федоровну и так не любили в народе за то, что ее отец был немецким принцем, теперь же слухи об отношениях ее и Распутина переходили все возможные границы. Людям, близким ко Двору, казалось, что именно в этих слухах и таится корень всех зол. Стоит устранить Распутина, и доверие к царской семье будет восстановлено.
И вот Мария Павловна получила поразившее ее известие.
«Однажды, вернувшись с прогулки, я узнала о смерти Распутина, — рассказывает Мария Павловна. — Не помню, кто мне сказал, но отчетливо помню небывалое возбуждение в госпитале. Я никогда не забуду темные и противоречивые слухи об исчезновении этого человека, которого так долго и так сильно ненавидело так много людей, обвиняя его во всех несчастьях России. Известие о его смерти все встретили с истеричным восторгом; люди на улицах обнимались друг с другом, как на Пасху, женщины плакали.
О том, что с 1907 года Распутин живет в постоянном общении с императорской семьей и отлучается лишь изредка, знала вся Россия. Но особенно его присутствие стало заметно с начала войны. Теперь же, в 1916 году, каждый второй обвинял Распутина во всех наших неудачах на фронте и беспорядках внутри страны. Изъеденные недовольством и духом отрицания умы в своем негодовании сделали его козлом отпущения. Люди устали от жертв и от войны. Русский патриотизм, носящий абстрактный характер, не выдержал напряжения. Для многих Распутин служил оправданием их собственного бессилия».
Одним из участников этого убийства — брат Марии Павловны, совсем еще юный князь Дмитрий Павлович, другой — Феликс Юсупов, третий — один из лидеров Союза Русского Народа Владимир Митрофанович Пуришкевич. Также в заговор вступили адвокат и депутат Государственной думы Василий Александрович Маклаков, доктор Станислав Сергеевич Лазаверт и поручик лейб-гвардии Преображенского полка Сергей Михайлович Сухотин.
По словам Марии, ее брат Дмитрий никогда не рассказывал об этом дне: слишком ужасны были воспоминания и он не хотел делиться ими с сестрой. Но двое других в записках подробно описывают случившееся. Если верить им, то в тот вечер в подвале дома Юсуповых и впрямь творилось нечто невообразимо ужасное.