1 марта 1921 года на Якорной площади Кронштадта состоялся 15-тысячный митинг под лозунгами «Власть Советам, а не партиям!». На митинг прибыл председатель ВЦИК М.И. Калинин, он попытался успокоить собравшихся, но матросы сорвали его выступление. После этого он беспрепятственно покинул крепость, однако затем комиссар флота Н.Н. Кузьмин и председатель Кронштадтского совета П.Д. Васильев были отправлены в тюрьму. После этого начался открытый мятеж.

Моряки и красноармейцы Кронштадтского гарнизона вынесли резолюцию о поддержке рабочих Петрограда и потребовали освобождения из заключения всех представителей социалистических партий, проведения перевыборов Советов и, как следует из лозунга, исключения из них всех коммунистов, предоставления свободы слова, собраний и союзов всем партиям, обеспечения свободы торговли, разрешения кустарного производства собственным трудом, разрешения крестьянам свободно пользоваться своей землёй и распоряжаться продуктами своего хозяйства, то есть ликвидации продовольственной диктатуры.

1 марта 1921 года в крепости был создан «Временный революционный комитет» (ВРК) во главе с эсером, матросом С.М. Петриченко, в комитет также вошли его заместитель Яковенко, машинный старшина Архипов, мастер электромеханического завода Тукин и заведующий третьей трудовой школой И. Е. Орешин. Используя мощные радиостанции военных кораблей, ВРК немедленно передал в эфир резолюцию митинга и просьбу о помощи. Известия о событиях в Кронштадте вызвали серьезную обеспокоенность у руководства страны. Было очевидно, что матросы окончательно разочаровались в партии большевиков, более того, они выступили с ней в отрытое противостояние. Думаю, что и Ленин, и Троцкий, несмотря на всю остроту ситуации, были в определенном смысле довольны, что это противостояние началось именно в 1921 году, а не ранее, когда власть большевиков была еще слаба. Теперь же имелось достаточно сил, чтобы навсегда разделаться с вечно недовольными и своевольными матросами, чтобы раз и навсегда положить конец бесконечным политическим претензиям со стороны революционизированной “братвы”. Действовать надлежало быстро, решительно и предельно жестоко. Для этого нужны были и соответствующие военноначальники. Выбор был сделан быстро. Командующим Кронштадской группой войск был определен отличавшийся своей жестокостью М.Н. Тухачевский. Усмирять мятежных матросов был направлен и П.Е. Дыбенко. Почему выбор пал именно на Павла Ефимовича? Неужели руководство партии не боялось, что он, вспомнив свое матросское прошлое, переметнется к мятежникам и может даже встанет во главе их, ведь имя Дыбенко было известно каждому матросу?