Тетя была очень довольна и не удержалась, намекнула, что ее приглашение было не без дипломатической подкладки: есть жених в виду…

Я вспомнила совет Ленселе и рассмеялась. Как кстати! если бы тетя знала! что же, посмотрим, что за жених!

И я последовала за тетей в изящную маленькую гостиную, любимое место ее интимных разговоров. И садясь у ног ее, на пушистом бархатном ковре – шутливо сказала:

– Если вам пришла такая охота заниматься сватовством… к вашим услугам.

– Нет Лиза, на этот раз нечего смеяться. Пока ты училась на курсах – тетя с сожалением вздохнула, в тоне ее голоса зазвучало бесконечное снисхождение к людской глупости, – так уж и быть… Но теперь – курсы кончены, – пора и замуж. Ты вздумала еще изучать юридические науки – а много ли потом заработаешь? Тебе уж 25 лет; средства у тебя небольшие, вечно одна. А ведь в Писании сказано: «не добро человеку быть одному»… помнишь?

Еще бы не помнить! С детства заученные тексты точно выжжены в памяти и, несмотря на все желание – никак не забываются.

– Ну, так вот. Партия представляется превосходная. Не только для тебя – для своей дочки я не желала бы лучше.

И тетя горестно вздохнула. Бедная, она второй год страдает в своей уязвленной материнской гордости; ее единственная дочь, которую предназначали неведомо какому миллионеру и шили приданое во всех монастырях Поволжья – влюбилась в бедняка, репетитора-студента, и обвенчалась самым романическим образом. Второй год прошел; он очень мало зарабатывает литературным трудом, и кузина должна сама себя содержать… Этого ли ожидала тетя, мечтая о дворце для своей Тани!

Наши курсистки из интеллигенции, бывало, возмущались, когда слыхали подобные воззрения на брак. А я так вполне понимаю их: в нашем купеческом быту все счастье, все благополучие жизни построено на деньгах. И вот тетя искренно думала устроить хоть мое счастье, если не удалось создать его для родной дочери.

И я, тронутая, протянула руку.

– Очень вам благодарна, милая тетя, но…

– Послушай, Лиза, зачем «но»? Дело серьезное. Это товарищ по университету Таниного мужа, Соколов, прекрасно кончил курс, занимается у отца на фабрике… богачи страшные… Он слыхал о тебе; хочет познакомиться. Вот завтра ты поедешь к Тане, он у нее бывает каждый день…

Я молчала. Все это говорила тетя так ясно, так неоспоримо разумно… одного только тут не хватало: любви…

Москва, 5/18 апреля.

Сегодня день рождения кузины. Тетя не поехала ее поздравлять, очень устала от церковных служб, а послала подарки со мной.

Кузина – нарядная, веселая, счастливая – встретила меня в прихожей, смеясь с особенным лукавым видом. Очевидно, она действовала заодно с тетей…