Но потом, чудо из чудес, оно сбылось. Так и случилось. Мы сидели в баре, болтали и смеялись, в то время как друзья растаяли вместе со стенами, напитками и барменом. Я предложил всем вернуться в Кларенс-хаус, чтобы выпить ночью.
Мы сидели, разговаривали, слушали музыку. Оживленная компания. Весёлая компания.
Когда вечеринка закончилась и все разошлись, я подвёз Флоренс до дома. Так её звали.
Флоренс. Хотя все звали её Фли (по-русски «блоха»).
Она жила в Ноттинг-Хилле, сказала она. Тихая улица. Когда мы остановились у её квартиры, она пригласила меня на чашку чая. Конечно, сказал я.
Я попросил телохранителя объехать квартал несколько сотен раз.
В тот ли вечер или в другой Фли рассказала мне о своём далеком предке? На самом деле, скорее всего, ни то, ни другое. Кажется, приятель рассказал мне позже. В любом случае, он возглавил "Атаку легкой бригады", обречённое на провал наступление на русские пушки в Крыму. Некомпетентный, возможно, безумный, он стал причиной гибели ста человек. Позорная глава, полярная противоположность Роркс-Дрифт, и теперь я брал страницу из его книги, с уверенностью устремляясь вперёд на полном ходу. За первой чашкой чая "Эрл Грей" я спрашивал себя: Может ли она быть моей второй половинкой?
Связь была настолько сильной.
Но я также был настолько безумен. И я видел, что она знала это, считывала с моего невозмутимого лица. Я надеялся, что она находит это очаровательным.
Очевидно, так оно и было. Последующие недели были идиллическими. Мы часто виделись, много смеялись, и никто ничего не знал.
Надежда взяла верх надо мной.
Потом об этом узнала пресса, и нашей идиллии пришёл конец.
Фли позвонила мне в слезах.
Она только что увидела, как в одной газете её назвали "моделью нижнего белья".
На основании фотосессии, сделанной много-много лет назад! Её жизнь свели к одной фотографии, сказала она. Это было так упрощённо, так унизительно.
Да, тихо сказал я.
Они копали, копали, обзвонили всех, кого она когда-либо знала. Они уже охотились за её семьей.
Фли просто продолжала говорить: