«Нет, — громко и чётко подумала Клара. — Так не было и так не будет. Фламберг станет моим, я подчиню его, я не дам никому им распоряжаться!..»

«Верно, — дружно одобрили два других Меча. — Подчиняй! Овладевай! Неважно, кто понесёт в мир Третий Меч, лишь бы понёс».

Они, разумеется, лгали, эти два бездушных конструкта, эти две нечеловеческие сущности, созданные лишь для того, чтобы в оный день исполнить своё предназначение, а зачем, во имя чего и какой ценой — их совершенно не волновало.

Шуршали волны и светили звёзды, мягкая южная ночь плыла над страшной раной Утонувшего Краба. Демоны ждали.

Кларисса Шварцхорн Хюммель, боевой маг Долины, чьё слово больше её жизни, не открывая глаз, протянула руку.

И ничуть не удивилась, ощутив в ладони шершавую, чтобы не скользила, рукоять чёрного фламберга.

— Есть! — выдохнула Царица Ночи. — Есть, Матфеи мой, есть! Эта дура, Хюммель… она добыла-таки фламберг! Добыла! Ну, теперь наш черёд… начинай!

Матфей Исидорти нехотя кивнул. Ему, надо сказать, уже давно было очень, очень не по себе. Смог бы, так и вовсе кинулся бы наутёк очертя голову, забрав с собой всех демонов, каких бы только сумел. Нашёл бы, где с ними устроиться…

Но не подчиниться Царице он тоже не мог. Рука его поднялась сама собой, язык и губы, придя в движение, отдали необходимую команду.

Ряды демонов шагнули дружно, повинуясь Матфею. Проклятье, такая мощь — она доставила бы власть над каким-нибудь уютным миром, от края до края; а вместо этого приходится гнать их под заклятия этой безумной Хюммель, да ещё и с драконом в придачу!.. И тот маг, Скьёльд, тоже не подарок; и даже девчонка с волком способны добавить неприятностей. С чем останется он, Матфей, когда всё закончится? А ещё Царица намеревается обмануть Трактирщика, то есть великого Демогоргона; по мнению Матфея, величайшая глупость. Ну, что он там потребовал — Мечи? Да пусть подавится! Конец мира или миров — это ещё бабушка надвое сказала. А вот демоны — его, Матфея, демоны, — здесь, под рукой, и ему совсем не нравится лишиться их всех. Потому что Царица тогда… ох, что она тогда сможет с ним сделать, просто оттого, что «забавно».

Но сейчас он только смотрел, как шеренги демонов скользят и льются сквозь ночь туда, где на берегу, у самого края прибоя, сверкали бело-голубоватые и травянисто-зелёные отблески — чародейка Клара Хюммель «добывала» заветный фламберг.

Точнее, уже добыла.

— Помни, демоны пусть только отвлекут дракона, — повторила Царица Ночи. — Нет нужды ими всеми жертвовать. С Хюммель я справлюсь сама.

— А Скьёльд и эта, крылатая? И та соплячка со своим зверем?