От идеи новой модели до появления этой модели в салонах дилеров проходит в среднем около двух лет. Обычно последовательность действий определяется требованиями к изготовлению кузова автомобиля. Как правило, каждый год в конструкцию кузова мы вносим существенные изменения, а процесс его изготовления занимает бо́льшую часть времени. Конечно, мы также постоянно модернизируем конструкцию ходовой части, но изменения всех компонентов ходовой части – рамы, двигателя, трансмиссии, передней и задней подвески – происходят лишь по мере необходимости, раз в несколько лет.

В общем, первый год мы отводим на проектирование базовых технических и стилистических характеристик модели. В течение второго года мы решаем технические проблемы, возникающие при серийном производстве. Менее чем за год эти задачи решить невероятно сложно. Если мы сократим время на разработку базовой стилевой концепции, то повышается риск создания продукта, который не будет пользоваться спросом у розничных покупателей. Если же мы сократим время на решение технических вопросов, нам придется оплачивать сверхурочные работы, могут возникнуть проблемы с управлением запасами, а также вероятна задержка начала производства, что, в свою очередь, отдаляет дату выпуска новой модели и приводит к снижению объема продаж.

С другой стороны, неразумно задерживать сроки создания и выпуска новых моделей. В принципе, мы могли бы заранее, за три или даже за пять лет, планировать изменения в наших моделях, и иногда так и происходит, но такие планы будут оторваны от реального рынка, который и становится мерилом качества нашей работы. Даже двухгодичный цикл, стандартный для наших дней, в значительной степени зависит от способности компании правильно оценивать и прогнозировать ситуацию на рынке. Итак, General Motors, как и другие автомобильные компании, вынуждена инвестировать миллионы долларов в разработку новых продуктов, которые поступят в продажу с существенной задержкой. За это время вкусы, доходы и структура расходов покупателей могут сильно измениться. Поэтому мы не можем быть уверены в том, что новая модель станет тем, «что надо». Часто мы не можем положиться на результаты опросов и мнение фокус-групп. Аксиомой рынка уже стал тот факт, что покупатели не знают, захотят ли они купить автомобиль, пока его не увидят. Однако если мы можем показать покупателям новый автомобиль, значит, он уже готов, и мы вынуждены его продавать из-за огромных инвестиций, затраченных на разработку и производство автомобиля. Каждый автопроизводитель изредка оказывается в такой ситуации. Тем не менее нам приходится планировать и координировать наши усилия для того, чтобы вывести на рынок новую модель.