Эта слаженная работа является результатом многолетнего опыта планирования. Я уже говорил об удручающей ситуации, в которой General Motors оказалась в 1921–1922 годах из-за отсутствия утвержденной процедуры согласования, которая могла бы обеспечить совместную работу отдельных административных групп в рамках программы по созданию новой модели. После этого корпорация постепенно систематизировала и упорядочила процесс работы над новыми моделями. В 1935 году мы впервые изложили на бумаге процедуру производства новых моделей. Это руководство было призвано «обеспечить точный и последовательный метод предоставления необходимых данных для оценки экономического, финансового, технического и коммерческого параметров новых продуктов, а также для контроля их разработки, начиная с этапа утверждения и заканчивая этапом производства с учетом всей важной информации». Процедура утверждения новых продуктов была в значительной степени пересмотрена в 1946 году и до сих пор в какой-то мере корректируется. Необходимо подчеркнуть, что эти письменные процедуры не были жестким графиком создания новых моделей.

Когда я говорю, что процесс разработки новой модели занимает примерно два года, это не означает, что работа над новой моделью начинается «с нуля». Например, дизайнеры постоянно занимаются стилем моделей отдаленного будущего, и в любое время у нас есть значительный задел новых решений – как традиционных, так и принципиально новых. Подразделения также работают над новинками, в основном это касается технических функций ходовой части. Некоторые из них попадают к инженерам из исследовательских лабораторий и технических отделов, а также из подразделений, производящих дополнительное оборудование: в подразделениях, занимающихся производством автомобилей, их дорабатывают до уровня реализации в серийных моделях. Другие функции являются результатом усилий собственных технических отделов и лабораторий автопроизводителей.

Обычно первому официальному совещанию, посвященному разработке новой модели, предшествуют многочисленные дискуссии. Например, руководители подразделения, производящего автомобили, и дизайнеры изучают преимущества и недостатки предыдущих моделей, анализируют результаты исследования клиентуры и рынка и обсуждают общий размер пакета и стилевые решения для новых моделей. Некоторые из этих вопросов иногда выносят на уровень технического подразделения главного офиса и Fisher Body Division, а также на уровень руководства корпорации.

Работа над будущими моделями носит в General Motors перманентный характер, тем не менее большинство из нас считает, что программу разработки каждой новой модели запускает совещание, которое собирает группа технической политики. Напомню: эта группа подчиняется напрямую исполнительному комитету, в ее состав входят председатель, президент и руководители из центрального офиса корпорации. Председателем группы назначается вице-президент, возглавляющий технический отдел. Поскольку эта группа занимается вопросами общей корпоративной политики, мы не включаем в нее руководителей подразделений по производству автомобилей и Fisher Body, хотя часто приглашаем их вместе с ведущими инженерами на заседания группы для изучения программ, в которых они участвуют.