В 1955 году барон Людвиг фон Ротшильд, который регулярно купается в Монтего-Бей, найден мертвым на Лонг-Айленде. В конце концов, не настолько и удивительна эта смерть: утонувший был человеком спортивным и ничего не боялся. Даже в 73 года он до конца оставался верным себе. Двери Банка Ротшильда в Вене больше не откроются никогда.
* * *
Бездействие в ответ на угрозы Гитлера и наращивание вооружений в 1940 году приводит к тому, к чему все и должно было прийти. После нападения на Австрию, Чехословакию и Польшу немецкие солдаты проходят через территории Нидерландов, Бельгии и Люксембурга.
Как можно было думать, что, едва оправившись от разрушений 1918 года и нескольких крупных экономических кризисов, эти страны смогут участвовать в новой войне? Такое невозможно представить. Париж и Лондон медлят с ответом. Когда британский премьер-министр Невилл Чемберлен и французский премьер-министр Эдуар Даладье наконец решают объявить Гитлеру войну, уже слишком поздно. Безусловно, Гитлер думал пройти через Европу, не встретив ни малейшего сопротивления, и его планы расстроены, но первые победы окрыляют. Теперь его не остановить.
В 1939 году юные Ротшильды, повинуясь чувству гражданского долга, откликаются на призывы своих родных стран. В это время старшее поколение, которое ведает финансовыми делами, поддерживает экономику и помогает в обороне. Теперь каждой стране нужны деньги, и правительства чаще, чем прежде, обращаются в банки, чтобы оговорить условия займов.
Уинстон Черчилль хочет атаковать, чтобы Гитлеру пришлось разделить силы на несколько фронтов. Против всякой логики французское военное ведомство под руководством генерала Мориса Гамелена, в прошлом лучшего выпускника военного училища и высшей военной школы Сен-Сир, отказывается действовать. Несмотря на многочисленность французской армии (4 миллиона человек), ей приказано ждать, пока Германия начнет вторжение. Разумнее было бы напасть на агрессора, пока он занят. Но ошибка допущена. Де Голль (пока что только в звании полковника) служит в танковых войсках и уже спорит с руководством, считая глупостью его непредусмотрительность!
Что касается Гамелена, возможно, худшего военачальника в мире и при этом одного из самых титулованных, то какого кровопролития и скольких слез он мог бы не допустить! Историки сходятся во мнении, что четырехмиллионная французская армия в этот момент могла противостоять врагу и положить конец тем событиям, которые в итоге выльются во Вторую мировую войну!