– Ни черта без меня не могут! – пожаловался вернувшийся Марков. – Стадо оленье, а не партизанский отряд! У меня и без того проблем полон рот!

– Михаил Федорыч, помните, вы мне про пропавших подрывников рассказывали?

– Чего? А-а, помню. Не вернулись они. Знать, отмучился Севастьян Митрич. – Марков тяжело, надрывно вздохнул.

– Вы говорили, их кто-то видел на пути в Локоть.

– Разведчики видели.

– Я могу поговорить с кем-то из них?

– Отчего же нельзя? – Марков одарил подозрительным взглядом и заорал: – Алешка! Алешка, подь сюда!

От группы партизан отделился расхристанный чубатый парень и опрометью бросился к командиру, придерживая колотящийся о бедро подсумок с автоматными магазинами.

– Ты, Витька, товарищу в подробностях обскажи, как Митрича с Рыжим вы повстречали.

– Новости про них есть? – встревожился Алешка.

– Я говорю: в подробностях обскажи, охломон, а он вопросы тут задает! – Марков погрозил заскорузлым прокуренным пальцем и спешно рванул в сторону склада.

– Чего рассказывать-то? – растерялся Алешка.

– При каких обстоятельствах видели Савелия Митрича? Очень-очень подробно, пожалуйста.

Алешка разом принял деловой вид и бодро отрапортовал:

– Мы с ребятами с задания возвращались и возле Черного болота на просеке встретили их. Идем – глядим, батюшки, знакомые лица под елкой. Подошли – поздоровались. Оказалось, Митрича ревматизм закрутил, сидит в три погибели согнутый, за задницу держится. А Рыжий вокруг прыгает, охает. Ну мы деду бросились первую помощь оказывать, спиртом спину растерли, внутря чуточки налили, он и ожил, прямо ножками засучил. А я пока с Рыжим парой слов перекинулся, мы одноклассники с ним. Интересно мне стало, куда они нафасонились. Оказалось, в Локоть, а зачем – ясно и так. А до Локтя километров десять, а день уже к вечеру. Спрашиваю: «Ночевать-то где собрались? Старику в тепло надо, а то до Локтя не доведешь». Рыжий меня по плечу хлопнул, отвечает: «Не боись Леха, все схвачено. Есть на полдороге лесничество, там на постой и определимся». Проводили мы их немного и своей дорогой пошли.

При упоминании лесничества Зотову стало не по себе. Он подавил эмоции и как можно безмятежней спросил:

– Часто там партизаны останавливаются?

– Первый раз слышу, чтобы какой лесник нашего брата привечал, – удивился Алешка. – Но мало ли как, не мое дело, тем более им эту явку надежный человек посоветовал.

– Кто? – Зотов невольно охрип.

– Да Анька Ерохина, знаете?