— Ты видел, что творится в воронке. Ты почерпнул из нее силу. Но тебе выбирать, сольешься ли ты с ней.

— Думаю, ты не оставишь мне выбора, — сказал Чистотец.

— Иначе ты не был бы тем, на чей приход я рассчитывал. Из нас двоих зависимый и уязвимый — я. Какое бы решение ты ни принял, я в твоих руках. Отчасти мне хотелось бы укрепить Каньон и просто раствориться в его реальности. Да, я молодо выгляжу, но я очень стар. Я устал. Если бы ты остался со мной… Иногда мне кажется, что это было бы лучше Преосуществления и Битвы… и пусть внешний мир сам заботится о себе.

— А что с ним может случиться? — спросил Чистотец.

— Честно говоря, не знаю. Возможно, катастрофа начнется прямо здесь. А возможно, без нашего вмешательства какое-то время жизнь будет идти своим чередом. АППАРАТУС почти неподвластен времени. Мы можем состариться и умереть, и наши кости будут лежать рядом с костями других животных, деталями машин…

Чистотец не знал, что сказать. Они вернулись на Срединный путь, к павильону, выходящему на «чертово колесо» из ромбов, и на сей раз Чистотец заметил, что на аттракцион ведет пандус для очень маленьких инвалидных кресел.

— Знаешь, — сказал вдруг Юла, садясь под полосатым тентом кафе, — какова истинная причина того, почему федералы напали на Осанну Освобожденного и его последователей?

— Кажется, должен бы, — ответил Чистотец, — но нет, не знаю.

— Не потому, что они вели уединенный образ жизни, который шел вразрез с истеблишментом или угрожал ему. Даже если они обосновались в Техасе, штате, который подарил нам Джордж Буш. Проблема была в том, что Осанна собирался проповедовать массам. Его секта купила большой автобус и намеревалась путешествовать по Америке, повсюду распространяя свою благую весть. В том, что назвали «Обелисковой проповедью», Осанна призвал свою общину последовать за ним во внешний мир. Он сказал, что легко веровать в стенах монастыря или в крепости, но истинное испытание заключается в том, чтобы выйти с пустыми руками к врагам и безразличным.

— Звучит неплохо, — согласился Чистотец.

— За это его убили, — указал Юла. — За это тебя убили. Твое тело разорвали на части пули большого калибра, а когда тебя не стало, федералы осквернили твой труп.

— И что ты хочешь этим сказать? Лучше прятаться?

— Я хочу сказать лишь, если останешься со мной, не лезь на рожон понапрасну. Чтобы завершить Преосуществление, чтобы пойти на битву… когда я сделаю последний шаг… — Юла словно бы заговаривался. — Мне страшно… А теперь доверять самому себе означает довериться тебе.

Юла сейчас словно бы съежился, казался разбитым, и мысль об инвалидных креслах сбивала Чистотца с толку.