- М-м... Что это за архончутка такой?

- Это, как вы выражаетесь, такая аномалия, - начал было объяснять Забелло, но осекся. - Погодите, у вас там что - какого-нибудь прибора слежения нет, что ли?

- Нет...

- И снова ложь! Послушай, солдат, ты меня уже утомил своим беспросветным враньем. Ты не из КГБ случайно? Помнится, когда я там обретался, это было в порядке вещей - обманывать всех вокруг, и даже порой себя самого. Так вот я тебе сейчас расскажу чистую правду о твоей скорой и безвременной кончине, пока Михаил Иванович думает. Сначала вы с молодым солдатом будете бегать по своему подземелью, как угорелые зайцы, пытаясь то отстреливаться, то загораживаться, то строя баррикады... Но очень скоро он прижмет вас в углу, и тогда падалью станешь ты, солдат, причем в буквальном смысле. Впрочем, может быть, вам повезет его обойти, и вы броситесь на поверхность. Здесь вас встретят ружьями, заряженными картечью - бронежилеты спасут вас от быстрой смерти, и умирать вы будете долго, от кровопотери и ужасных болей в изувеченных конечностях. Кстати, можете ли вы воспользоваться другим путем?.. У подземелья есть другой выход? - внезапно властно спросил Забелло.

- Нет, - почти не задумываясь, сразу ответил майор.

- Значит, есть... Ты как ребенок, солдат, ей-ей; не умеешь - так не ври. Тебя все выдает: и скорость, и интонация, и выбранная форма ответа. Неужто в КГБ сейчас настолько плохо учат, или ты от природы такой тупой? Куда можно выйти из подземелья - в здание обсерватории?

На этот раз Скворцов решил промолчать, чтобы не выдавать информацию врагу. В этой фатальной по своей значимости игре "верю - не верю" ему решительно не везло - противник попался на порядок сильнее.

- Нет, в здание проникнуть нельзя, - снова угадал Забеллло. Возможно, он таки преуменьшил свою способность проникать в чужой мозг через металлическую преграду. - Что ж, тогда проще простого - поставлю нескольких холопов с собаками по периметру двора, и никуда вы не денетесь. Так что, Михаил Иванович, вы выходите?

- Я даже не знаю, что и сказать, Эммануил, - развел руками Черпаков. - Предложение ваше, конечно, весьма лестное... Я не думал, что вы столь высоко цените меня - ведь мы всего лишь изредка беседовали на достаточно общие темы. У нас совершенно разные взгляды на людей и на Зону; так с чего вдруг такая забота обо мне?

- Да какие там у вас взгляды на Зону! - хохотнул Забелло. - Вы понятия не имеете, что и как здесь происходит; тыкаетесь, словно слепой, не умеющий лакать котенок в миску с молоком, со своими примитивными экспериментами. Вы - ученый, беспристрастный фиксатор наблюдаемых фактов и анализатор выявляемых закономерностей. Как раз этим вы мне и импонируете - своей неразборчивостью в целях и средствах. Признайтесь, вам ведь все равно, кто и на какие средства будет вас финансировать? Вас не волнует, кто и как будет использовать результаты ваших исследований, верно?