- Я бы не стала столь однозначно судить об этом Забелло... Во-первых, ему уже не один десяток лет удается предводительствовать над сотнями людей; будь он простым шарлатаном, его давно бы уже линчевали или, в лучшем случае, прогнали. Во-вторых, в Зоне действительно непрерывно происходят разные изменения, и совершенно не исключено, что это не случайность, а результаты чьей-то целенаправленной работы. И наконец, мы действительно так мало знаем о Зоне... Как ты сам видел, эти ученые порой могут с точностью до миллиметра рассчитать диаметр вертуна по весу и скорости движения грузика в нем, или с погрешностью менее вольта определить мощность искруна по какой-нибудь мелочи наподобие цвета разряда... Словом, они дотошно и пытливо занимаются всякими частностями, мелочами, ни на йоту не приближающими их к осмыслению цельной картины. Я согласна с Михаилом Ивановичем, что Забелло вполне мог значительно дальше продвинуться в осознании сути происходящего здесь, и даже, возможно, во взаимодействии с Зоной. Ну, а если ему угодно считать артефакты и аномалии богами и демонами иных измерений - нехай, дело хозяйское... Среди ученых тоже попадается немало чудаков, не афиширующих свою "кухню"; главное тут, как известно, результат. Так что хоть пирогом назови...

Санька оказалась права в своей уверенности в успехе; уже через пару часов они, хоть и медленно, но достаточно уверенно шли среди довольно частых аномалий. Может быть, им везло, и на пути не попадались распознаваемые только с помощью датчика опасности; а может, количество уже давно перешло в качество, и Крут, с его гигантским опытом, распознавал и обходил ловушки с помощью лишь интуиции и простейших подручных средств... Сложно сказать однозначно, однако факт был налицо.

- Сколько до Кратера осталось? - спросил сталкер у девушки, взявшей на себя обязанности штурмана.

- Если сохраним такой темп, то завтра к обеду будем на месте.

- То есть сегодня не дойдем, - заключил Крут, поглядывая на приготовившееся спускаться с небосклона светило.

- Нет. Разве что припустим бегом. Надо было одолжить у Вольников развед-собачку, - со смехом сказала Санька.

Крут остановился и настороженно поглядел на спутницу.

- Что такое? - удивилась Санька, ощущая некоторую неловкость от пристального взгляда. - Просто шутка... Что-то не то сказала?

- Нет... Прислушайся.

- Ничего подозрительного не слышу, - покачала головой Санька, постояв минуту в полной тишине.

Крут открыл было рот, чтобы что-то сказать, как в ту же секунду оба явственно услышали отдаленный лай собаки позади.