- Вооон оно че. - Протянул Кот чуть смягчившись. - Наверняка. Да разве сердце девичье наверняка поймешь? Ты лучше скажи, на кой она тебе сдалась?

   - Люблю я ее. - Почти прошептал повесивший голову парень.

   Но у кота слух оказался отменный.

   - Ага. Любишь, значит. У ней же ни кожи ни рожи - че там любить-то?

   - Неправда! - Возмущенный взгляд уперся в усы Кота. - Настя красивая!

   - Да пусть и по-твоему будет. Мне с ее красы воду не пить. Тока на кой тебе, молодому подающему надежды гвардейскому офицеру, вся эта бадяга с женитьбой? Коль баба появилась - считай конец карьере. А у тебя она ох какая удачная может быть. Это я тебе говорю. Да и что с нее, с деревенской-то девки, взять? Голытьба. Все приданое - петух да ухват. Хочешь, я тебе богатенькую посоветую, да подскажу как подкатиться? Верное дело.

   На лице молодого солдата отразилось крайнее возмущение вперемешку с брезгливостью. Словно и не пылали только что уши от смущения, а голос не прерывался, он отчеканил:

   - Нет! Меня не интересует карьера. И богатство тоже. Я...

   - Ну, ну, ну. Я ж так - ради словца. Не серчай. Ну, сурьезные у тебя намерения. Тока видишь ли, не долгий ей срок отмерян. Годков пятнадцать, не более. Да и до тех может не дожить, мечом-то махая. Кому как не тебе знать? Что ж, ты с детями останешься, коли они у вас случатся?

   - Я сделаю все, чтобы эти годы были для нее счастливыми.

   - Эх, мил человек, как же ты это сделаешь, при твоем-то ремесле да при твоих-то доходах. Ну, да это не мое дело. Только ведь ты ее почитай и не знаешь совсем. Вдруг она человек вздорный да нехороший?

   - Нет, я сердцем чувствую - хорошая она.

   - Ну да, хорошая, когда спит зубами к стенке. А она, между прочим, человек пятнадцать зарубила. Хоть и разбойники, а все ж люди.

   - Ккак зарубила? Пятнадцать?!

   Кот дернул правым ухом.

   - Ну как, как. Так. В бою. - Кот сощурился.

   Николай облегченно выпустил воздух сквозь зубы.

   - Значит защищалась. Но одна, пятнадцать? Это точно?

   - Точнее не бывает. А может и поболе. Да Аватар штук десять. Да еще несколько они ранили вместе. Ну, еще гномы со стражей разбойников за тридцать положили. Только они кучей бились, а эти - вдвоем.

   - Это та история в приграничье, что во дворце столько шуму наделала. И Аватар там был, и про ведьму говорили. - Задумчиво пробормотал гвардеец.