- Вот, вот. Истинная ведьма. - Покивал Кот.

   - Я могу только гордиться ею. - Вскинул голову с твердым взглядом парень.

   - Ну, можешь, так гордись. Никто ж не против. Только каково кадровому военному будет осознавать, что жена и в военном деле не слабее, а пожалуй что и посильнее будет?

   - Значит, у меня будет стимул совершенствоваться.

   Кот опять уставился на пень и сказал:

   - Нет, ну ты видал? Ничем его не проймешь. - И уже обращаясь к Николаю. - Ладно, иди себе. Что? Да ответил я тебе. Коль не дурак, догадаешься.

   Кот демонстративно отвернулся. Николай секунду поколебался, развернулся и сделал пару шагов по направлению к тропинке. И тут же оказался на другой полянке, которую признал по кострищу да вьющейся рядом тропинке. Он тут же вышел на тропинку и пошел догонять товарищей. И опять оказался на полянке.

   - Понятно. Аудиенция окончена. Ожидайте в приемной.

   Парень сбросил на траву походный мешок и принялся собирать хворост.

*****

   - Ну что скажешь, Леша? - Кот вылизал лапу и принялся умываться. - Мр. Вроде неплохой парень. Как тебе?

   Замшелый пень шевельнулся и как-то разом стал больше похож на старичка.

   - Ну, может и не плохой. Кто их, людей, разберет. Сегодня не плохой, а завтра - не угадаешь. Пускай себе.

   Кот перестал умываться и внимательно посмотрел на лесовика.

   - И что ты так за эту девчонку переживаешь?

   Из зарослей на теле лешего высунулась рука и поскребла макушку.

   - Мы добро всю жизнь помним. А она еще и с одного лета с моей младшенькой. Зеленая совсем.

   - Ну ладно. Давай тогда сюда свою протеже.

*****

   Девушка вышла на поляну и резко остановилась, испуганно оглянулась в поисках своих спутников. Никого не обнаружив, вздохнула, скинула с плеч мешок, отстегнула оружие и несмело направилась к сидевшему истуканом Коту. Не дойдя, поклонилась: