- Спасибо на добром слове и за подарок. Удачи тебе. - Степенно отозвался лесовик.

   Настя еще раз поклонилась ему до земли, немного повыше Коту, подхватила свои пожитки, сделала шаг и перед ней открылась поляна с двумя вооруженными людьми, с обнаженным оружием стоящими в боевых стойках друг перед другом.

   Тот, что с мечом, был Николаем. А вот второй - внушительных размеров громила с бритым черепом и двумя огромными ножами, скорее даже короткими мечами, в руках, был ей незнаком. Но разбойничья внешность наводила на мысль, что это обещанный контрабандист. Насте очень хотелось домой, до которого было рукой подать, и посещение которого откладывалось на неопределенное время. Настроение по этой причине испортилось окончательно и она, бросив пожитки на траву и уперев руки в бока, рявкнула на весь лес (ну, вы понимаете, субъективное мнение отдельного индивида), заставив стоявшего к ней почти спиной громилу отпрыгнуть назад и в сторону, стараясь удержать в поле зрения обоих противников:

   - Стоять!!! - И уже чуть потише. - Ну и что вы успели не поделить? Едва встретились, а уже ссорятся. Так мы с вами далеко не уйдем.

   Громила растерянно захлопал глазами, впрочем, не забывая пятиться к кустам. Николай тоже слегка растерялся.

   - Настя, это же разбойник. Мы обязаны его задержать.

   - Ты что, его с поличным поймал? Или он лично признался тебе во всех своих грехах? Нет? Тогда заканчивай солдафонствовать, спрячь оружие и постарайся таки развести костер. И тебя, господин контрабандист, я попросила бы задержаться на некоторое время.

   Готовый уже юркнуть в кусты, совершенно сбитый с толку, громила заколебался.

   - Ну что ты там замер в позе - вот-вот штаны потеряю? Или это не ты в Каменный лес собрался? Если нет - можешь проваливать. Если да - отправляйся за хворостом. Скорее всего, нам придется здесь заночевать.

*****

   Кот переступил с лапы на лапу и принюхался в направлении свертка.

   - Не хочешь развернуть?

   Леший последовал совету. Квадратный кусок полотна с вышитыми листиками, веточками и цветочками.

   - А я-то уж думал... - Разочарованно протянул Кот.

   - Что ты понимаешь! - Возмутился лесовик. - В подарке главное душа - ежели с душой дарят, то и желудь дорог будет.

   Платок исчез в лешачьих зарослях.

   - Кого теперь?

   - Давай Странника.

35

35