— Ладно, ребята, — мирно сказал Шептун, привалившись спиной к автомобилю. — Давайте не будем устраивать разборки. Костя, спрячь пистолет.

Костя я ему… Надо же… Что ж, и то верно, пистолет можно спрятать.

— Спасибо, — кивнул Шептун.

Из-за его спины через стекло машины с открытым ртом пялился на нас Николай.

— О чем будем говорить? — спросил я.

— Говорить будем потом, сейчас надо двигаться. Полиция приедет, пожарные… Да и Легин тебе звякнул, явно уже отследили, где находимся. Грузитесь, а там разберемся.

Я сел назад, с Шепом, а Мартин — на переднее сиденье, и Коля повез нас прочь от пылающего здания. По пути я вспомнил, что распотрошенный труп так и остался валяться у Машки в подвале… Вот оказия. Ладно, баба не из пугливых, на удобрения его пустит, надо полагать. Будут у нее цветочки расти пышным цветом. Надо Колю все же предупредить потом, а то достанется ему на орехи.

Что касается Шептуна, то его внезапное появление не было для меня таким уж неожиданным. Раз он появился один раз, появится и второй, рассуждал я, и долго ждать не пришлось — вот он, сидит, улыбается.

— Стоп, — велел Шептун, когда мы подъехали к чахлому садику, в котором среди кустарника прятались скамейки. — Жди здесь.

Быстро Коля нового хозяина нашел, подумал я ревниво.

Мы чинно сели на пластиковую синюю лавочку, словно пенсионеры, собирающиеся играть в трехмерные шахматы. Сходство усилилось, когда Шептун вынул из кармана длинный футлярчик, очень похожий на коробку для этих самых шахмат.

— Вот здесь, — сказал Шептун, вертя в руке футляр, — информация о «Крае». Счета, персоналии, досье, записи переговоров, разнообразный компромат. Цены, как говорится, не имеет. Все это ваше. У вас, само собой, родился резонный вопрос: что я, то есть стоящие за мной «Увидевшие свет», попрошу взамен. А взамен я попрошу у вас чип, который добрый доктор Кравченко, сиречь Мурзик, извлек из покойника. Как вам предложение?

— Предложение заманчивое, но зачем нам все это без чипа? — возразил я. — Без чипа нам это ни к чему. Лучше давай рассудим так: мы тебя не трогаем, потому что ты будешь работать с нами. Скоро здесь завертится такая мясорубка, что без нас ты не уцелеешь даже при своем легендарном везении.

— Вот как?

Шептун был, кажется, шокирован моей прямотой. Он убрал свой футляр и покачал головой:

— Прямо в лоб… То есть ты меня хочешь перевербовать?

— Мало того, я тебя обязательно перевербую. Для твоего же блага. Ну не верю я, что ты так вот запросто взял да и подался в богомольцы. Никогда ничего общего с религией у тебя не наблюдал, и вот пожалуйста… У тебя какой-то свой интерес в этой игре, и сейчас я тебе советую пересмотреть позиции. Пусть их давят в твое отсутствие.