— Какого черта… — Его слова быстро превратились в рявканье многосложных немецких ругательств. Но Таня не задержалась, чтобы их послушать: она поспешила вниз по лестнице за врачами и сотрудниками ВБ.

Если Гэбриел Причард решил, что может умыкнуть у нее из-под носа советского ученого, — он еще узнает, как горько ошибается.

4.

Надя запихнула все свои талисманы и амулеты обратно в рюкзак и направилась на другой край крыши. Под ним был маленький переулок, полный мусорных баков и старых ящиков. Не то чтобы ей хотелось на них прыгать, но они могли смягчить ее падение при крайней необходимости. Если повезет, конструкт захочет сам подняться к ней.

Слюдяная пластинка фокусировала энергию, а серебряная оправа накапливала ее и удерживала достаточно долго, чтобы сформировать мощный заряд. Насколько Надя знала, Пламя создавало свои конструкты с опорой на коэффициент усиления мощности, учитывая характерную «тепловую сигнатуру» пробужденного элементаля. Хотя бы ненадолго конструкт должен сосредоточиться на Наде как на Носительнице, ведомый инстинктом преследования нового источника энергии, и поэтому попытается принести его своим хозяевам из Пламени.

По крайней мере, Надя предположила, что так будет. Раньше она предпочла бы не заходить так далеко. С другой стороны, у нее прежде никогда не было инструмента, которым ее снабдила Джордан.

Она немного удивлялась, почему Джордан решила отдать ей слюдяную пластинку, спрашивала себя, что та хотела этим сказать. Непохоже на нее — делиться сведениями добровольно. Она хотела, чтобы Надя раскрыла агентов Пламени, стоящих за конструктами, чтобы Лед обезвредил источник? Вероятно, это месть за угрозы бару «Водолей». А может, даже такая упрямая ведьма, как Джордан, поняла, что больше не способна сохранять нейтралитет.

Шурша мелкими камушками под ногами, конструкт проковылял в переулок. Надя замерла на краю крыши, глядя на существо. Оно могло показаться смешным, если бы Надя не знала его назначение: длинные каменные блоки на проволоке, которая имитировала суставы, как у пугала, белые фосфоресцирующие глаза, горящие на перекошенной морде. Эти глаза посмотрели наверх, что-то ища. Сфокусировались. А затем чудище начало карабкаться.

Настойчиво. Неумолимо. Камни скрипели, терлись о камни, существо продолжало свой путь к Наде.

Надя сглотнула и собралась с духом. Конструкт уже в четырех метрах от нее, внизу. Три. Два. Надя схватила из рюкзака горстку веточек, перевязанных травой, и прошептала защитное заклинание.

Лапа конструкта взметнулась вверх и повисла на краю крыши. Затем появилась морда, она изучала Надю мгновение, голова поворачивалась с почти собачьим недоумением.