Он почувствовал настоятельную необходимость подкрепиться еще одним пирожком.

– После того, – с горечью сказал он, – как были задействованы самые передовые технологии… перехвачены разговоры по правительственным линиям! Взломаны базы данных секретных служб! А сколько денег ушло на слежку за Полковником на Востоке… и все провалить из-за…

Человек в джинсовой рубашке с достоинством выпрямился. Хозяин с отвращением посмотрел на него и горестно подпер голову рукой:

– С кем приходится работать, боже мой!

– Но и противники были сильны, – осторожно возразил человек с признаками интеллекта. – Одна группировка Агапова-Громовой чего стоит.

– Это единственное, что вас более или менее оправдывает, – сказал хозяин. – Мы так и не вычислили, чьи интересы они представляют, но…

Вспомнив, сколько народу полегло, только попытавшись встать им поперек дороги, он содрогнулся:

– Хотел бы я иметь таких партнеров.

Он придвинул поближе к себе газету с фотографией и в десятый раз вгляделся в нее. На ней была группа людей, которые сидели кружком на земле, поджав колени и низко склонив головы. Они были найдены на вершине невысокой скалистой горы в Хатте в крайней степени истощения. На внешние раздражители они не реагировали и не оказали никакого сопротивления, когда их грузили в машины Скорой помощи. Видимо, говорилось в коротенькой заметке, это были заблудившиеся туристы, среди которых совершенно случайно оказались высокопоставленные чиновники военного департамента и сотрудники спецподразделений Германии. Очевидно, говорилось в заметке, они неосторожно съели какие-то неопознанные психотропные грибы. Есть надежда на их излечение.

– Грибочки, как же, – горько усмехнулся он.

– Если бы мы их опередили, то на их месте могли бы быть мы, – дрожащим голосом сказал мужчина в джинсовой рубашке.

– Ну и что? – воинственно сказал хозяин. – Вам бы это нисколько не повредило. Никто бы и не заметил разницы.

Из дома вышла статная строгая женщина в деловом шелковом костюме, несмотря на жару, с трубкой стационарного телефона в руке. Этот телефон, в отличие от мобильного, который хозяин считал пригодным только для пустого трепа, был предназначен только для самых высокопоставленных абонентов. Поэтому он подобрался, утер рот рукой и принял по возможности трезвый и мрачный вид.

– Слушаю вас, – произнес он «деловым» голосом, который ему удавалось использовать несколько реже, чем ему хотелось бы. По мере того, как он слушал, его лицо приобретало все более несчастное выражение. – Это точно? – спросил он, уже не деловым голосом, а, наоборот, очень жалобным. – Есть какие-нибудь зацепки?