Он послушал еще немного, тихо попрощался и приник к горлышку пузатой бутылки. Опустошив ее на треть, он с ненавистью посмотрел на своих гостей.

– Этот чертов Полковник успел передать излучатель в «Ростехпром». Это – конец!

– Г-хм, – подал голос доселе молчавший человек очень спортивного вида. – У нас появилась ниточка, которая на этот раз точно приведет нас к Полковнику.

– А смысл? – вопросил хозяин. – Это поможет нам получить излучатель? Они, наверное, уже запустили его в серийное производство и сейчас конструируют какой-нибудь анти-излучатель. Мы скоро сможем купить его в магазине за какие-то жалкие рубли! А такой был план, такой план.

Он жадно схватил бутылку и замахнулся:

– Вон! Все вон!

Осень окрасила Костину дачу во все цвета, которые традиционно вдохновляют поэтов и издателей. Она непременно окрасила бы и Тверскую улицу и двор Костиного издательства, если бы там было что окрашивать. Сам Костя Агапов, загоревший и заметно похудевший, решительно издал сразу восемь романов, которые он два года боялся публиковать, считая их слишком умными. Его помощница Леночка восстала против такого риска и на всякий случай уволилась. Леня Молчанов, который начал свою издательскую деятельность, с особенным удовольствием взял ее к себе на работу.

Все восемь романов распродались удивительно быстро. Костя расплатился с долгами за поездку и обнаружил, что он прекрасно обходится без помощницы. Поэтому, когда «Незакадычные друзья» с треском провалились, он не стал брать Леночку обратно. К тому же, он не мог простить ей предательства. Его издательство приобрело популярность, и в него понесли рукописи очень неплохие писатели, так что Костя с удовольствием смотрел в будущее.

Сегодня он собирался к Ирке на день рождения. Он захватил очень милую антикварную шкатулку с крохотным потайным ящичком, которую собирался ей подарить, и собрался выходить, когда к нему в кабинет с шумом ворвался Валерий Малахов.

– Стоять, сидеть, лежать! – весело закричал он. – Я тут рядом с клиентом разбирался, хорошо, что ты еще не ушел!

– Ты же только вчера был в Польше, – удивился Костя.

Малахов теперь работал в частной сыскной компании и его жажда приключений, наконец, находила свое удовлетворение.

К Ирке они завалились вместе. Елена Владимировна забрала у Кости большой букет роз и погнала к столу:

– Впервые все собрались более или менее одновременно, – радостно заявила она. – Плов не перепреет, слава Богу. Димка, накладывай салат. Валерочка, пристрой, пожалуйста, блюдо с бутербродами.

Ирка сидела во главе стола рядом с Костей и сияла.