– Разрешите мне! – Брагин шагнул вперёд.

– Иди. Кто второй?

– Я. – Андрей потуже затянул ремень на куртке.

– Ни в коем случае! – Мильяненков побледнел.

– Пока не нужно. Андрюха. – Брагин положил руку на плечо Озирского. – Двоих брод может не выдержать. Потом, когда я буду у цели, ребята мне помогут, если сам не справлюсь. Но тебе я бы не советовал лезть в болото. Ты ведь тяжело болен, просто пока этого не понимаешь. Такое бывает в горячке боя, ты уж мне поверь. Мы все и так знаем, на что ты способен. Останься пока…

Роман говорил мягко, даже просительно, чем удивил собравшихся. От него никто и никогда не слышал столь проникновенных слов.

– Товарищ капитан, задание понял. Разрешите выполнять!

– Один пойдёшь? – Всеволод рванул ворот куртки – ему не хватало воздуха.

– Если что, Аську не оставляйте, – шепнул ему Брагин и нырнул в дым.

Мильяненков даже не успел отдать приказ, и только запоздало кивнул вслед Роману. Фары так и били своими лучами, теперь уже в спину. Брагин определил по карте то место, где начинался брод, прикинул на глаз расстояние. Потом, без особого труда выдернув с корнями сухое деревце, сиганул в берега в топь.

Оставшиеся на берегу не хотели мириться с тем, что на опаснейшее задание пришлый парень отправился в одиночку. Но дым вскоре скрыл Романа от них, и теперь оставалось только ждать. Андрей мучился больше всех – он бегал по берегу, еле сдерживаясь, чтобы не прыгнуть следом за Брагиным. Другие омоновцы уже начали выламывать себе слеги.

– Стоять! – остудил их пыл Мильяненков. И добавил сипло: – Ни черта не вижу…

Там, за дымовой завесой, щёлкнул выстрел. Плеснула стоячая вода, и забурлили вырвавшиеся со дна болота пузыри. Сухой, отрывистый звук повторился. А когда дым отнесло ветром в сторону, все увидели, что Брагина на тропе нет.

– Убит?.. – не веря своим глазам, выдохнул Андрей, и вдруг взорвался: – Снайпер есть у вас или нет? Славка, где снайпер, мать твою?! Вы так всех ребят положите задаром!

Собравшиеся как-то позабыли, что Озирский не имеет права тут командовать, и стали объяснять, что снайперу здесь делать нечего. Водянистая травяная каша колыхалась, отражая свет фар, огонь трещал, вырываясь из-за стволов берёзок, а Брагина всё не было.

– Голованов! – позвал Мильяненков снайпера, которого всё-таки решили подключить.

Он указал на самую высокую берёзу, что-то торопливо сказал, то и дело, оборачиваясь к болоту.

Голованов кивнул:

– Есть!

– После этого – Калистратов, Шушерин, Лекарев – ко второму входу!