Сейчас я должен, как говорил генерал, когда назначал на должность следователя, правильно и объективно разобраться с тайной, которую долгое время хранила Лесная коса. Только как это сделать? Нужно досконально изучить уже собранные сведения, еще раз переговорить с задержанными артельщиками. Хотя бы мысленно представить обстановку места преступления. Надо полагать, не хотел ошибиться начальник следственного управления Коваленко, предложив генералу утвердить меня следователем по этому делу, и, конечно, все ждут от меня объективного расследования. Теперь, выслушав Савченко и других артельщиков, я понимаю, какая там царила обстановка на тот момент. Знаю этих людей, часто бывая на участках, восхищался их нелегким трудом. Это вселяет уверенность в их невиновности. Правильно вносит предложение Савченко - на бумаге, наглядно, изложить все случившееся там. Вот только как он это сделает?».

Майор вспомнил, как на допрос к нему привели Николаенко.

- Ну что, Роман Константинович, как дела? Давайте мы вот с чего начнем: вместе воспроизведем, как заехали на Лесную косу во второй раз, как подошли и как стреляли, - вы ведь не отказываетесь, что выстрелы произвели?

Николаенко замялся, прокашлялся и вымолвил:

- Дак мы про все это еще в прошлый раз с Лукиным записали. Вот если бы был кто-то, кто на косе осколки собирал, то с ним мы бы поняли друг друга, а как вы можете это воспроизвести, ума не приложу.

Гавриков поднялся над столом:

- Ну вот, Роман Константинович, я вышел из бульдозера с карабином, иду, - показал следователь, делая маленькие шажки по узкой комнате дознаний, - подошел к сухостою, так?

- Так.

- Дальше что вы делали? Я ваши действия воспроизводить буду.

- Я прошел под ружьем, которое выше меня висело. А вглубь, где череп торчал, не пошел. Откровенно говоря, как-то не по себе стало, немного страшновато. Снег в том месте глубокий, выше колена, еще, думаю, в меховые сапоги его наберу. Снял с плеча карабин, три раза стрельнул. Потом положил на снег карабин, три раза перекрестился, сказал: «Прощай, Никита», поднял ружье и пошел к балку.

Гавриков поднял руки, показывая, что сделал выстрел. Один. Два. Три.

- Что после выстрелов было?

- Раскаты от выстрелов минут пять по лесу отдавались. Похоже, будто пушка с косы стреляла, а снаряды рвались километрах в пяти. Потом последовала серия буханий, это стал снег валиться с кедрачей и черных ясеней. Я вернулся в кабину и поехал на юг, по следам недавно проехавшего бульдозера, где сидел с Валентином горный мастер.

Следователь вернулся за стол: