— А с кем она тут, ваша Рая? Что это за страшилка рядом?

Тетя Глаша нахмурилась, красноречиво подвигала бровями, всматриваясь в угловатую девушку. И только потом нарочито удивленно пожала плечами:

— Вот загадка, право слово. Надо у Бори спросить. Да родственница какая-нибудь…

Юля потупила взгляд: тятя Глаша говорила неправду, что-то скрывала.

— На мальчика похожа, переодетого, — заметила проницательная гостья.

— Да ладно?

— Сами посмотрите.

— Точно, похожа, — согласилась хозяйка. — А-а, вспомнила я… Это ж сынок Болтуши. Она, Болтуша-то, еще смолоду с придурью была. Шальная. А тут ей цыганка возьми да нагадай, что коли у нее дочка родится, то за принца замуж выйдет и увезет ее за границу. Вышла Болтуша замуж и родила сына. Но прежде аборт сделала. Как про нее говорили: лишила себя дочки-принцессы. Она ж всем растрезвонила! Вот она и наряжала сынка в платья, и куклы ему подсовывала, а он им головы отрывал. Это она их с Раей и сфотографировала. Муж ее, Болтушу, однажды поленом отходил, заподозрил в измене, она и померла через полгода, отбил он ей почки. — Тятя Глаша покачала головой. — А сам потом, когда из тюрьмы вышел, напился и в снегу замерз. Над мальчишкой смеялись потом: принцессой называли. Били даже. Тьфу, плохая история!

— Это я виновата, простите, — спохватилась гостья.

— Да ты-то тут при чем? — отмахнулась тетя Глаша. — Тут судьба человечья всем заправляет. Ну что, балерина, чай-то уже настоялся поди, — вспомнила она. — Я ведь тебя сейчас не просто чаем напою, а с малиновым вареньем, с той самой ягодкой, что в моем саду растет. За которой завтра твой братец и приедет. Я на зорьке-то встану и соберу ради такого дела побольше.

За чаем рассиживаться не стоило — где-то рядом Юлю ждали ее терпеливые друзья.

— Чудо, а не малина, — совершенно искренне заявила Юля хозяйке дома — польщенной тете Глаше. — Мои на седьмом небе от счастья будут!

3

По дороге к дому Кирилла они подъехали к зданию полиции. Рядом с ним собралась толпа.

— Я за рулем посижу, — отмахнулся Позолотов. — Не хочу принимать участия в провинциальном вече. Еще укажут пальцем, скажут: «Бей его!» — и попробуй отвертись!

Юля и Кирилл вышли из «Запорожца» и сразу увидели майора Кудряшова, распекавшего одного из своих подчиненных. Они осторожно приблизились к начальнику местной полиции. В стороне толпились местные жители, человек двадцать, из самых активных, пытавшиеся выведать, что к чему.

— Можете идти, лейтенант, разговор окончен! — отчеканил майор.

Тот отдал честь и ретировался. Кудряшов увидел одноклассника и его спутников.