– Я любовалась живописью.

– Но ты была там с мужчиной.

– О нет! Шарлотта, что еще за мужчина? – вмешался отец.

– Это просто случайный знакомый, – ответила Шарлотта. – А вы бы не одобрили моей с ним встречи.

– Естественно, мы бы ее не одобрили! – воскликнула Лидия. – На нем была твидовая кепка!

– Кепка? Кто он, черт побери, такой? – спросил отец.

– Он очень интересный человек и разбирается во многих вещах…

– Держа тебя за руку! – резко перебила мама.

– Фу, как вульгарно, Шарлотта! – с горечью сказал папа. – И это в Национальной галерее!

– Вам не о чем беспокоиться, – заверила их Шарлотта. – У меня нет с ним романтических отношений.

– Не о чем беспокоиться? – переспросила Лидия со злой усмешкой. – О твоих похождениях знает эта старая карга герцогиня, а уж она-то расскажет о них всем.

– Как же ты можешь так огорчать свою маму? – возмутился отец.

Шарлотта готова была разрыдаться. «Я ведь не сделала ничего дурного, – думала она, – просто разговаривала с умным человеком! Как могут они быть такими… Такими бесчувственными? Я их ненавижу за это!»

– Тебе лучше признаться, что это за мужчина, – сказал отец. – Думаю, от него можно будет легко откупиться.

– Ты удивишься, но он один из тех немногих людей в этом мире, которого ты за свои деньги не купишь! – выкрикнула Шарлотта.

– Вероятно, один из нынешних радикальных элементов, – предположила Лидия. – Тогда, несомненно, это он забивает тебе голову всякой чушью про суфражисток. Не исключаю, что он ходит по городу в сандалиях, а картошку ест прямо с кожурой.

Она окончательно потеряла контроль над собой.

– А еще такие верят в свободную любовь! И если ты…

– Я ничего подобного не делала! – воскликнула Шарлотта. – Говорю же вам, у нас нет романа. Я для них просто не создана.

И по ее щеке скатилась слеза.