То же самое сделал и Уолден.

На бегу Максим бросил ружье и стал срывать с себя плащ. Он оказался рядом с Лидией, на мгновение опередив Уолдена. Накинул плащ ей на голову и сбил пламя.

Она же рывком стащила с себя плащ и отчаянно выкрикнула им обоим:

– Шарлотта не может выбраться из своей комнаты!

Уолден развернулся и кинулся назад в дом.

За ним по пятам следовал Максим.

Лидия, все еще сотрясаясь от рыданий, заметила, как Томсон метнулся к ружью, брошенному Максимом.

На ее переполненных ужасом глазах полицейский вскинул оружие и стал целиться Максиму в спину.

– Нет! – взвизгнула она и всем телом навалилась на Томсона, чуть не сбив того с ног.

Ружье выстрелило, но заряд ушел в землю.

Томсон смотрел на нее в совершеннейшем бешенстве.

– Ну как вы не поймете! – истерично завопила Лидия. – Этот человек уже достаточно настрадался в своей жизни!

Ковер в спальне Шарлотты вовсю тлел.

Чтобы не заорать от страха, она прижала ко рту кулак и прикусила костяшки пальцев.

Она добралась до раковины, набрала в кувшин воды и плеснула ее в центр комнаты, но от этого дым сделался только гуще.

Потом подошла к окну, открыла его и выглянула наружу. Дым и языки пламени вырывались из комнат, расположенных ниже. А стена дома была сложена из гладко отполированного камня, и спуститься по ней оказалось совершенно нереально. «Если придется, я прыгну. Это лучше, чем заживо сгореть». От этой мысли она пришла в такой ужас, что снова прикусила пальцы, только бы не издать вопль отчаяния.

Подбежала к двери и снова без всякого толка подергала за ручку.

– Кто-нибудь, помогите мне! Умоляю! – закричала она.