Собрание открыл председатель заводского комитета Сабир Бахтиярович Салиев. Он сообщил, за что был осужден Хабаров на пятнадцать суток, как он относится теперь к работе, как ведет себя дома. Это были голые фразы, без комментариев, целиком отданные на суд коллектива.

После Салиева слово предоставили Степану Хабарову. Он поднялся тяжело, у трибуны замешкался и долго что-то искал в карманах.

- Расскажите, как было дело? - сказал Салиев.

- Почем я знаю, как было дело. Выпивши был, и так и далее… - не сразу ответил Хабаров.

- Это не снимает с вас ответственности.

- Разве я отказываюсь? Кто знает, что я делал, пусть расскажет. Войтюк, забирал меня, спросите его.

- Значит, вы ничего не хотите нам рассказать? - снова спросил Салиев.

- Я же вам говорил - ничего не знаю. Выпивши был, - переступил с ноги на ногу Хабаров. - Спросите Войтюка. Он все видел.

- Василий Яковлевич, - обратился Салиев к Войтюку, - расскажите, как все произошло.

Василий вышел к трибуне. Он по привычке откинул назад волосы, оглядел зал и начал рассказывать, как Хабаров, избив жену и мать, пытался поджечь кладовую, как набросился на дружинников с железной лопатой, как в отделе милиции оскорблял присутствовавших в дежурной комнате, как, отбыв наказание, напился снова, несмотря на обещание не пить.

- Я видел его пьяным и вчера, - сообщил Василий. - К чему все это может привести? Хабаров или сам станет на путь преступлений, или попадет под влияние рецидивистов… Когда-то я тоже прикладывался к «белой головке». Беда в том, что никто из нашего коллектива вовремя не остановил меня, не вызвал вот так же на суд общественности. Затрудняюсь сказать, что бы со мной было, если бы мне не помогла Рийя Тамсааре… Я всю жизнь буду благодарить ее.

Услышав аплодисменты, он смутился, посмотрел на Рийю и с радостью отметил, что люди аплодировали не ему, а ей. Больше говорить Василий не мог ›- сошел с трибуны и возвратился на место.

Какая-то женщина из задних рядов крикнула больным, надтреснутым голосом:

- Надо пригласить сюда жену Хабарова! Пусть послушает правду о муженьке!

Хабаров вздрогнул, втянул голову в плечи и замер. В зале повисла настороженная тишина. Люди смотрели на председателя завкома, ждали, что он ответит женщине.

Салиев зачем-то постучал карандашом по графину с водой и произнес тихо, будто извиняясь:

- Мы приглашали ее, товарищи… Почему не пришила - неизвестно. Может, Хабаров скажет?

- Чего там - неизвестно! - раздался тот же женский голос. - Стыдно, небось.

Сергей взглянул на Катю. Она сидела У края стола и что-то писала в блокнот. «Готовится к выступлению, наверно? Интересно, что она скажет?»