- Степан, займи чем-нибудь гостя. Я приготовлю ужин…

Анастасия Дмитриевна выскочила из комнаты так проворно, что Азимов не успел среагировать на ее слова. Он только приподнялся и тут же сел, вопросительно взглянув на Степана.

- За столом лучше говорить, Гафур Азимович. Вы уж не уходите, один я, наверно, не смогу сейчас быть с нею, и так и далее. Сами понимаете, какое дело…

- Да, - неопределенно протянул Азимов.

Нет, там на собрании, в коллективе, все было гораздо проще. Он, Азимов, знал, о чем говорил и какое действие производили его слова. Тут же трудно было сосредоточиться. Очевидно, ему не нужно было первому провожать Степана. Дружинники, пожалуй, лучше бы это сделали. У них уже имелся опыт… Впрочем, может быть, сегодня и не нужно ни о чем говорить? Степану и так досталось на собрании.

- Курить будете?

- Не курю.

- Я закурю, что-то внутри все горит… И так и далее.

«Нет, сегодня я ничего не скажу, - решил Азимов.-

Зайду как-нибудь в другой раз. Посмотрю, сдержит ли он слово».

Анастасия Дмитриевна накрывала на стол торопливо, ни на кого не глядя, часто выбегая на кухню. Степан, раскурив папироску, переставлял с места на место, посуду, чувствуя все усиливающуюся боль в голове. Он похудел, с его острых скул не сходили красные пятна.

- Пожалуйста, Гафур Азимович, подсаживайтесь к столу, - наконец подняла глаза Анастасия Дмитриевна,

Азимов не заставил себя упрашивать. Оглядев стол, сказал:

- Я и не знал, что вы такая мастерица!

- Вы сначала попробуйте, потом хвалить будете, - зарделась Анастасия Дмитриевна.

- Степан Алексеевич, где ты раздобыл такую жену?

Анастасия Дмитриевна соскочила со стула:

- Ой, что же это я? Извините, пожалуйста, - она подошла к буфету и достала бутылку водки и три рюмки. Не то сожалея, не то радуясь, добавила - За знакомство выпить надо. Разливай, Степа.

Азимов взглянул на Хабарова, как бы говоря: «Не позабыл, о чем сегодня говорили на собрании?» Степан помедлил секунду-другую и потянулся к бутылке.

- Что же ты только две рюмки налил?