— Объясните мне, дядя Вадим, зачем вы появились в нашем доме? Что заставило вас изменить своей привычке, жить не у нас? Мы пригласили, да, но вы не сопротивлялись. Сейчас вспоминая, я понимаю, что вы именно приглашения и ждали. Не скажи мы, вы бы подвели разговор к этой теме.

— Что-нибудь еще волнует?

— Да, — развернулась к нему, желая обвинить в том, что происходит в семье, происходит с ней, уличить в связи с Ликой. Но, встретившись с глазами Вадима, лишь сморщилась и отвернулась, боясь расплакаться, прижаться к его плечу и словно Татьяна Онегину признаться в любви, не обвинять — а умолять, не требовать объяснений, а просить милости взглядов, губ, признаний. И вздохнула. — Вы знаете, какое впечатление производите на женщин.

— Догадываюсь, — невесело усмехнулся Вадим. И до Маши дошло:

— Вы специально обольщали меня.

— Скажу больше, соблазнял, — не стал скрывать мужчина.

— Я нравилась вам? — спросила с надеждой. Ей очень хотелось верить, что не все потеряно, но чудес не бывает:

— Нет, ты мне нравилась не больше, чем любая другая девушка в этом городе.

— Тогда зачем соблазнять? Зачем эти взгляды, вздохи, кружения. Вы словно ворон вились над дичью и добились своего — дичь пала. Да! Не смотрите на меня как на глупую девочку, я не так глупа, как вам хотелось бы!… И я люблю вас. Люблю настолько, что готова перейти черту дозволенного, бросить все, всех. Вы этого добивались? Планомерно: цветы, комплименты, взгляды, понимание, признание, подарки и бездна шарма. Сколько затрат на ненужную вам девчонку. Зачем? Что я вам сделала?

— Ничего, как и Ярослав.

Маша насторожилась — а брат-то тут причем?

— Неужели ты не поняла зачем?

— Нет, — призналась честно.

— У каждого человека есть уязвимое место. Главное его вычислить, и человек твой. Ты можешь им манипулировать, давить, подчинять. Убивать, не прикасаясь. Я думал, что вы и есть уязвимое место, но это не так.

Маша качнулась, зажмурившись, и прошептала, сообразив:

— Родители!

— Да.

— Но почему? Господи, что они вам сделали?! Мой отец ваш брат! Родной брат! Да он не идеал, но и вы тоже! Знаете, как вас называют? Синяя борода!… Ах, да, тетя Ира!… Вы из-за нее? Но она мертва давным-давно! И мама в том невиновата! А вы и ее?! Но за что?

— Синяя борода? — усмехнулся Вадим. — Возможно мы с ним похожи… А скажи, Маша, ты хорошо знаешь своих родителей?

— Да! Очень хорошо.