— Я не присваивала никакие деньги! И я точно знаю, что я делаю, — заявила Мейбел Нордж. — Окружной прокурор из Оровилла заверил меня, что ничего противозаконного в моих действиях нет. И я собираюсь ему позвонить прямо сейчас и скажу ему, что ко мне пристают, а я не хочу, чтобы меня беспокоили.

— На этот раз я не блефую, Делла, — Мейсон повернулся к Делле Стрит. — Я сам позвоню Вэндлингу.

Мейсон и Делла Стрит встали из-за стола. Мейсон подошел к кассе, разменял деньги, зашел в телефонную кабину и позвонил Вэндлингу во Фресно.

— Добрый вечер, — поздоровался Мейсон, когда Вэндлинг снял трубку. — Это Мейсон. Как продвигается ваше дело?

— Вы имели в виду наше дело?

— Не надо меня к нему приплетать, — рассмеялся Мейсон. — Собираетесь его закрыть?

— Признаться, я еще не решил, что буду делать, но коллеги из Лос-Анджелеса говорят, что не собираются за меня таскать каштаны из огня. Я заварил кашу, и, похоже, мне придется со всем разбираться самому. Я могу оставить обвиняемую под арестом и заставить ее предстать перед судом присяжных. Я могу закрыть это дело, потом начать новое, и тогда будет новое предварительное слушание. Это даст мне время подумать и, возможно, собрать какие-то новые доказательства.

— Прекрасно, — сказал Мейсон. — Может, я вам помогу с новыми доказательствами. Мейбел Нордж, секретарша Эдварда Дейвенпорта, получила указания внести какие-то деньги, поступление которых ожидалось в понедельник, а потом снять все со счета в банке «Парадайс». Она находится в Сан-Бернардино, в отеле «Энтлерс» и зарегистрирована как Мейбел Дейвенпорт. Ей есть что вам рассказать, если вы успеете ее тут прихватить и вызовите в качестве свидетельницы. Добровольно она разговаривать не желает и готовится сделать ноги. Вам может быть интересно узнать, что кое-что она рассказала окружному прокурору Оровилла, и он ей заявил, что она находится под его защитой. Мейбел Нордж думает, что ей ничего не угрожает, и она неплохо устроилась. Но дело в том, что она не рассказала ему всего. Если она расскажет все вам, то это может помочь нашему делу.

— Что вы затеваете? Шьете дело против своей клиентки? — спросил Вэндлинг.

— Я пытаюсь добиться возбуждения дела против убийцы, — ответил Мейсон. — Может, завтра утром мы сможем войти в зал суда и прояснить ситуацию.

— Что-то вы хитрите, Мейсон, — заметил Вэндлинг. — Я вообще-то побаиваюсь данайцев, дары приносящих.

— А я вижу проявление не самой полезной черты человеческой натуры. Вы получаете неправильные подсказки от всяких ненадежных сомнительных типов, продающих сведения о лошадях перед скачками, и никогда не выигрываете. Наконец в один прекрасный день приходит спокойный, явно положительный человек с точными сведениями о темной лошадке в пятом забеге, и вы не ставите на нее, потому что теперь считаете себя слишком умным, чтобы кого-то слушать. Но после пятого забега начинаете кусать локти.