— А вы давно участковым работаете? — для поддержания разговора вставил Свиркин.

— Скоро восемь лет.

— Это как же? — удивился Петр. — Ведь вам лет…

— Пятьдесят три, — подсказал Пивкин. — Я бухгалтером в совхозе был. Мой приятель детства — Михаил шофером у нас работал. Поехали мы с ним за деньгами в райцентр. Обратно едем, только на мосток заскочили, стреляют. Меня сразу выключило, пуля по голове вскользь задела, контузило, а Михаила, — участковый горько вздохнул, — убили. Трое их было, бандюг этих, поймали их вскоре… Выписался я из больницы и пошел к начальнику милиции. Возьми, говорю, на работу. Он ни в какую, дескать, возраст. До самого министра дошел. Взяли. Вот и воюю уже восемь лет со всякой нечистью… — Пивкин надолго замолчал.

Машина остановилась у большого коттеджа.

— Ночевать у меня будете, — тоном, не терпящим возражении, заявил участковый. — А с утра на кордон.

Дверь дома открылась и на пороге появилась невысокая стройная женщина. Несмотря на мороз она была в платье.

— Вера Петровна, застудишься, — ласково прикрикнул на жену Пивкин. — Гостей встречай!

Поздоровавшись с хозяйкой, гости прошли в дом. Когда они разделись, Пивкин усадил их в большущие мягкие кресла и сказал жене:

— Вера Петровна, ребят накорми, как следует, они из Новосибирска, так что постарайся, а я скоро буду.

Хозяйка улыбнулась:

— Постараюсь.

У порога Пивкин обернулся:

— Вон того, сухого, с Надькой познакомь, женить его на ней хочу.

Вера Петровна вспыхнула:

— Да что ты, Иваныч, ошалел? Парня смущаешь.

Свиркин вжался в кресло. Участковый хохотнул и, посерьезнев, бросил:

— Пойду с дружинниками переговорю.

Хозяйка извинилась перед гостями и ушла на кухню, откуда раздавались звонкие девичьи голоса и приглушенный смех. Вкусно запахло соленой рыбой и еще чем-то аппетитным. Теплый, сухой воздух в доме действовал расслабляюще. Роман вытянул ноги и прикрыл глаза. По бледному лицу Хабарова чувствовалось, что он очень устал от дальней дороги. Отогревшийся Свиркин с любопытством оглядывал просторную комнату, видимо, служащую местом, где по вечерам собирается вся семья. В углу стоял большой цветной телевизор, на журнальном столике, рядом со стопкой школьных тетрадей, лежало вязание, на обеденном столе — раскрытая книга.

В комнату бойко вошла девочка лет семи — восьми. Ее сверкающие глазки с интересом смотрели на гостей.