Все это оперуполномоченные узнали от Татьяны Феоктистовой, которая, смущаясь изысканного внимания со стороны Романа, обращалась исключительно к Свиркину.

— А вот и наша гостиница, — сказала она Петру.

…Хабаров, с чуть косо повязанным на голове полотенцем, выглядел очень несчастным, но, увидев Свиркина, обрадовался.

— Петр Ефимович! Я вас так ждал, наконец-то.

Свиркин, убедившись своими глазами, что с художником ничего страшного не случилось, тоже повеселел.

— Как же это вы, Валериан Якимович, так неосторожно?

— Я и сам толком не понял, — слабым голосом ответил Хабаров. — Темно было. Вышел из Дома культуры, подходит здоровый мужчина и давай привязываться: “Помянем Шурика!” и бутылку водки открытую сует, а от самого так спиртным разит… — вздохнул художник.

Роман с Петром переглянулись.

— Вы же знаете, Петр Ефимович, что я не пью, — продолжал Хабаров. — Так и сказал. Повернулся, чувствую удар… Потом какие-то люди помогли встать, довели до милиции. Там с Татьяной Алексеевной и познакомился, — слегка улыбнулся он Феоктистовой.

— Примет нападавшего не запомнили? — спросил Роман.

— Темно было, не разглядел, — художник окинул фигуру Вязьмикина цепким профессиональным взглядом. — Он вашего телосложения… Шапка лохматая, полушубок на распашку, унты… Да, что все обо мне?! Странно другое, на выставке под фамилией Останина помещены работы Саши Ершова! Меня пригласили на ее открытие, я говорил вам, Петр Ефимович. Только вошел в зал, сразу узнал: его манера, его мазок. Это безусловно Сашины работы, а выставил их какой-то егерь. Очень странно… Даже автопортрет этого Останина! Но рука-то Ершова! Я не мог ошибиться!.. А тут еще этот пьяный тип предлагает помянуть какого-то Шурика… Странно, очень странно…

Роман достал портрет мужчины, которого Скубневская встретила у мастерской Ершова:

— Этот?

— Нет, нападал, кажется не он… — покачал головой Хабаров и взволнованно добавил: — Это Останин, его автопортрет висит на выставке… Постойте, ведь рисовала Галя Скубневская? — он всмотрелся в рисунок поданный Вязьмикиным. — Откуда она его знает? — художник растерянно поглядел на Свиркина.

Петр отозвался:

— Видела на лестнице за день до исчезновения Ершова.

— Надо же… — теребя бородку, задумчиво протянул Валериан Якимович.

Вязьмикин прокашлялся.

— Татьяна Алексеевна, если не ошибаюсь, Останин работает егерем в Нижней Заимке?

Феоктистова подтвердила правильность его предположения, уточнив: