– Почему, Хильда? – спросил мой муж.

– Джейкоб, давай познакомимся – я цвильник. Еще немного, и командор Галактического патруля Тед Смит – отличный офицер, я уверена: доктор Э. Э. Смит[101] не позволил бы недостойному человеку носить линзу – раскрыл бы мою тайну. Вот почему я так резко разговаривала с бедным молодым человеком.

– Но, тетя Хильда, – сказала Дити, – ведь мир Э. Э. Смита – как раз такой мир, какой нам нужен.

– Может быть, и стоит туда вернуться. Но только после того, как я смогу избавиться от килограмма концентрированного экстракта Cannabis magnifica[102]. Доктор Уэтстон утверждает, что это весьма ценный препарат, который служит основой бесчисленного множества лекарств. Но я подозреваю, что командор Смит непременно конфискует его, конфискует нашу Умницу, арестует нас всех и посадит меня в тюрьму. Но это еще не все, Зебби. Доктор Смит создал одну из самых увлекательных вселенных, какие я знаю. Но для чтения, а не для того, чтобы в ней жить. С этой бесконечной босконской войной – она, видимо, еще продолжается, ведь они ищут цвильников – там нужно быть хитрым, как Кимбал Киннисон, чтобы остаться в живых… и даже ему время от времени достается. Нам с Дити нужна хорошая повивальная бабка, и я не сомневаюсь, что там такие есть. Но у нас в запасе еще месяцы, чтобы их найти. Давайте не будем впутываться еще и в эту войну.

– Я согласна с тетей Хильдой, – без колебаний сказала Дити. – Пока я капитан, мы туда не вернемся. Хильдочка, ты не ослушалась приказа, ты просто самостоятельно приняла решение в критической ситуации.

Я думала, сейчас Дити спросит, откуда у меня этот экстракт, но она не спросила.

– Джейк, – сказал Зебби, – мы в меньшинстве. Куда теперь, капитан? На Землю-т-один-плюс?

– Сначала давайте подыщем место для ночевки и устроим перевыборы.

– Почему, Дити, ведь ты отслужила меньше двенадцати часов!

– К тому времени как мы завтра будем стартовать, пройдет почти двадцать четыре. Я не прошу вас выдвигать кандидатов – мы все по очереди побывали на этом месте. Теперь голосуем за постоянного капитана.

Я ожидала, что выберут Зебби. Но три голоса оказались за меня, а за Зебби только мой.

Похоже, что это удивило меня одну. Зебби сказал Дити:

– Попроси ее сразу взять командование на себя, золотко. Временно исполнять обязанности всегда плохо, а быть временным командиром еще хуже – это деморализует подчиненных.

– Тетя Хильда, берешь командование на себя?

Я секунду подумала:

– Беру, Дити.

– Вот и прекрасно. Думаю, что я немного вздремну…