Необитаемую планету можно забраковать уже через десять минут, перенаселенную тоже. Немногим больше времени уходит на планету со слишком низким уровнем культуры – если там ездят на повозках, запряженных животными, и главным средством передвижения служат парусные суда, значит медицина там наверняка развита недостаточно. Но в других случаях приходилось разбираться дольше.

К концу недели мы забраковали девяносто семь планет – оставалось проверить всего 40 000!

В тот вечер на Острове Пикников – нашем любимом атолле – моя дочь сказала:

– Тетя капитан, мы все делаем неправильно.

– Это почему, Диточка?

– Девяносто семь за неделю, еще больше сорока тысяч. При таких темпах мы управимся только за восемь лет.

– Быстрее, Дити, – возразил ее муж.

– Астронавигатор, кто лучше считает, ты или второй пилот? – сказала моя любимая, и Зеб умолк. Мы уже знали, что, когда Хильда обращается к нам по званию, она выступает в качестве капитана. Я доволен, что догадался об этом первым, а Зеб уж потом. – Продолжай, Дити.

– Если мы и дальше будем их так проверять, лучше не станет, будет только хуже. Вот результаты за первую неделю, – она показала всем листок бумаги. Там было написано:

Проверено аналогов Земли – 97 Среднее время на планету – 34 мин 38 1/2 сек Максимальное время – 2 дня 3 часа 52 мин Минимальное время – 13 сек Средневзвешенное время – 12 мин 07 сек

Проверено аналогов Земли – 97

Среднее время на планету – 34 мин 38 1/2 сек

Максимальное время – 2 дня 3 часа 52 мин

Минимальное время – 13 сек

Средневзвешенное время – 12 мин 07 сек

Я вгляделся в цифры.

– Дити, мы можем снизить это среднее время. Больше двух дней на двадцать шестой аналог – это было слишком долго.