— Иначе я бы ими не командовал.

По склону семеро поднимались гуськом. Все несли снаряжение. У каждого — по два бластера и молекулярный резак. Секст Марон и его брат шли впереди, Гай Флакк — за ними. Белые балахоны-личины делали идущих невидимыми. Шестеро спутников Флакка были уверены, что их предводитель знает, что делает. Во всяком случае, он держался уверенно — как всегда.

Но сам Гай Флакк смутно представлял, что их ждет. Он просчитал лишь первые шаги, а потом — как получится. Он надеялся, что Светоний не ожидает удара в спину. Или ожидает? Предсказать заранее действия Светония Флакк никогда не умел. Его это бесило. Обычно Светоний был необыкновенно хитер и ловок, но иногда не замечал опасности, отметал очевидные факты и шел напролом к цели, уверенный, что никто и ничто не могут ему помешать. В такие моменты слепота Светония поражала не меньше, чем в других случаях — его прозорливость.

Сейчас, прыгая с камня на камень, пытаясь нащупать сканером ловушки и жучки, Гай Флакк хотел знать ответ на один-единственный вопрос: ожидает Светоний удара в спину или нет? Атаки вигилов ожидает — это точно. Знает и готовится. Сам Гай видел активированные шнуры «змеиной защиты» на склонах гор. Секст Марон, что шагал впереди, устанавливал два шнура из семи и должен отключить их, прежде чем начнется штурм.

«А что, если ребята уже отравлены? — с тоской подумал Гай. — И Луций тоже…»

Может быть, стоило обо всем рассказать Корвину? Парень смышленый, он бы сумел… Конечно, сумел. Но тогда пришлось бы назвать все имена. Просто взять и назвать. Да, секта обречена. Удастся спасти детей или нет — все равно. Плебеи убивают членов секты, если находят. Или тех, кого подозревают в причастности к заговору. Без суда… Такого Гай не ожидал! А Светоний? Неужели предвидел? Назови Гай Флакк имена своих друзей, их бы тут же убили. Всех! Корвин бы не спас. И сенат — тоже. Но, если Гай и его друзья спасут детей, у них будет шанс… у всех будет шанс.

— Сейчас будет первый шнур, — сказал Марон.

Гай уцепился за оледеневший выступ и остановился. Идущие за ним — тоже.

Секст Марон и его «младший» брат пошли дальше. Исчезли, их белые балахоны слились со снежным покровом.

— Привал, — махнул рукой остальным Гай Флакк, опускаясь на камень.

Извлек из кармана пищевую таблетку, бросил в рот. Его охватила дрожь, но тут же прошла. Итак, он выступил против Светония. Флакк всегда боялся этого человека, как боятся ядовитой змеи. Но иного выбора не было. Путь узкий, как эта горная тропинка: справа отвесная стена, слева — пропасть. Гай Флакк не плебей и не патриций. Он между ними. Так кто он?