– Соединяйте, – велел я Софье Андреевне и в ответ на осторожное Сенечкино «Здра!..» сказал ему ласково: – Привет, Сеня! Ты уж извини, мы с тобой в прошлый раз побазарили не лучшим образом… Не сердись, мой дорогой. Настроение было хреноватым, очень уж я из-за Виктора Львовича переживал…

– Конечно-конечно, – с облегчением забасил Крысолов. – Да и я, Иван, тоже погорячился, мы ж друзья… Жаль Виктора Львовича, – через силу выдавил из себя он, пытаясь изобразить сочувствие: вообще-то вождь «Любимой страны» бешено ревновал партию к ее создателю и был не прочь увидеть Серебряного в черной рамочке – уж добрый Сеня не поскупился бы на цветы и венки.

– М-да, стареют наши ветераны, силы давно не те… – пролил я немного бальзама на душу Крысолова. – Так ты ко мне по делу?

– Я, это, мы… ну опять насчет тех, Шалина с Болтаевым. – Сеня замялся. – Раз они вроде как живы, нам бы мероприятие с ними провести, ну праздничное… Оркестр, шарики, конфетти, фуршет, митрополит – все давно на старте, ждут только сигнала, а этих альпинистов нет негде: твой Погодин их, наверное, куда-то к себе уволок… Ну посодействуй, а? Я ведь не настаиваю на их членстве у нас, ладно, обойдемся, но пускай «Почва» сдаст их нам хотя бы в лизинг, на денек… А мы им ссудим летчика-космонавта СССР Порфирия Пшенко – два выхода в открытый космос, доктор наук, член Общественной палаты, за границей ни разу не был…

– Черт с тобой, зануда, будут тебе альпинисты, – пообещал я Крысолову, – и без космонавта обойдусь. Сегодня, правда, не гарантирую, но завтра железно. Можешь заранее надувать шарики… А сейчас прости, дорогой, у меня срочный звонок, пока-пока…

Насчет звонка я, кстати, не слукавил: под конец разговора с Сеней уже вовсю мигала лампочка на другом аппарате, расписанном под Хохлому. Сегодня Ваня Щебнев всем нужен, просто нарасхват.

– Здравствуйте, Иван Николаевич! – В телефонной трубке возник министр культуры России Лев Школьник.

– Здравствуйте, Лев Абрамович! – ответил я. – Какие вести с полей реституции? Не грозит ли нам очередной отток раритетов? Не поминают ли нам старые долги? Не требуют ли, к примеру, шведы обратно свои стенки, американцы – горки, а французы – булки?

– До горок с булками дело пока не дошло, – оценил мой юмор Школьник. – Даже Эфиопия аннулировала запрос о прахе Пушкина… А вот по поводу раритетов я вам, собственно, и звоню. Уже без шуток. Помните, вы спрашивали недавно о латинских книгах?

– Вроде припоминаю, а что? Есть новости? – Я почувствовал прилив охотничьего азарта. – Кто-нибудь у вас наводил справки?