Павел стоял на влажном от росы асфальте плаца, смотрел в синее небо поверх крыши казармы, вдыхал душистый воздух, и думал о том, что следующую весну будет встречать дома, в родном Урмане, что не надо будет каждое утро торчать на плацу, слушать бессмысленные разносы начальников, от которых все равно нет никакого толку.

Не сразу до него дошло, что замполит назвал его фамилию и приказал выйти из строя. Тоном, будто приказывает отвести Павла к ближайшему оврагу и расстрелять, замполит объявил выговор за занятия посторонними делами во время боевой работы.

Павел лениво ответил:

— Есть, выговор… — и собрался встать в строй.

Но тут к нему обратился командир:

— Ефрейтор, вы в курсе, что ваш дневальный потерял нож?

— Не в курсе! — огрызнулся Павел. — Я почти всю ночь работал на станции.

— Ваша смена будет нести службу в наряде, пока не найдете нож, — процедил командир сквозь зубы, и тут же отрывисто скомандовал: — Встать в строй!

Павел сделал два шага, четко повернулся.

Командир прошел вдоль строя, оглядел солдат, заговорил без обычной своей сухости и отрывистости:

— Я прощаюсь с вами. Ухожу в отставку. На пенсию, то есть… Вот ваш новый командир, — и он отступил назад.

Щеголеватый капитан сделал шаг к строю, громко произнес:

— Здравствуйте, товарищи!

Рота вразнобой поздоровалась. Видимо всех немного ошарашила эта неожиданность ухода на покой бессменного Сухаря. Новый командир брезгливо покривился, но ничего не сказал.

Сухарь вновь прошелся вдоль строя, сказал, ни к кому не обращаясь:

— Сегодня прибыло пополнение… — оглядев строй, договорил: — Рядовой Волошин назначается оператором на высотомер, рядовой Кузьменко — планшетистом, рядовой Задорожний — электромехаником на Дубраву, остальные — радисты. Разойтись…

Павел подошел к нерешительно топтавшимся новобранцам. Трое — щупленькие парнишки, в обмундировании, висящем на них как на пугалах. И двое на вид вполне зрелые мужики, лет по двадцать пять. Один толстый, мордастый, с круглым, выпирающем животом, перетянутым ремнем. Павлу сразу пришло на ум, что он как две капли воды похож на Швейка, изображенного на иллюстрации когда-то читаной книги. Второй — высокий, широкоплечий, на смуглом сухощавом лице смешно смотрится нос картошкой.

Павел спросил:

— Кто Волошин?

— Я… — к Павлу подошел один из молодых. Держался он свободно и независимо.