1

Объявление человека в чёрном не произвело на присутствующих особого впечатления. Конечно, если не считать Лазаря, Яники и Марса, да надоедливого голоска Дарении, возбуждённо защебетавшего в ухо:

«Вы слышали? Но это же просто совпадение, да?! Это не может быть он!»

Разумеется, не может – на девяносто девять процентов из ста Лазарь был абсолютно в этом уверен. Тот факт, что никто из них не знал Ведущего в лицо, оставлял один процент сомнения (чем чёрт не шутит?), но чересчур уж химерический, на взгляд Лазаря.

Между тем, мужчина в чёрном приступил к инструктажу, о котором упоминал Сет.

– Дамы и господа, – вещал он с патетичностью древнегреческого оратора, покачивая сложенными у груди ладонями, – не хочу отнимать у вас драгоценного времени на отдых, а потому сразу к делу. В шесть часов вечера мы все снова соберёмся в этом коридоре и проследуем к машинам, которые доставят нас к старту. Старт будет дан ровно в семь. Теперь кратко об основных правилах, которые вам, безусловно, и так известны. Перед стартом всем будут выданы компасы для ориентирования на местности. Постарайтесь держаться северо-северо-западного направления. Наша беговая полоса, протяжённостью более тысячи километров от юга до севера, в поперечнике не превышает и двух километров. Если собьётесь с курса, рискуете уткнуться в ограду, отделяющую границы беговой зоны от прочего мира. Это не критично, но существенно облегчит жизнь вашим преследователям. Так что, и я не устану повторять это – компас, компас и ещё раз компас!

Мужчина поднял согнутую в локте руку и несколько раз качнул ею вверх-вниз, как бы давая гудок. Потом он заговорил о преследователях и Алтарях:

– Охотники стартуют с опозданием в полчаса. Это ваша фора для того, чтобы сделать приличный отрыв. Не обольщайтесь, если думаете, что фора позволит вам спокойно продолжать гонку, не оглядываясь назад. Практика показывает, что передвижение в тандеме с Ангелом очень быстро компенсирует это преимущество.

Лазарю показалось, или пронизывающие бледно-голубые глаза Ведущего скользнули по их трио? Если нет, то выглядело это зловеще. Мысленное перекидное табло с двумя девятками, отображающее процентную вероятность того, что перед ними всего-навсего однофамилец Ведущего, щёлкнув пластинкам, упало на пару пунктов.

– Так же не советую пытаться прятаться и пережидать, – продолжал Донатор. – В каждый комбинезон встроен радиомаячок. Преследователям будут выданы специальные мониторы для слежения за вашими перемещениями по полосе. Наносить умышленный вред комбинезону и маячкам строго запрещено. Два раза в сутки, в одиннадцать утра и одиннадцать вечера, на полосу сбрасываются контейнеры с сухпаем. Тушёнка, крекеры, сахар, вода – всё, что нужно организму для продолжения гонки. Контейнеры сбрасываются на пути следования игроков, так что не пропустите. Открыть контейнер можно только с помощью радиомаячка, и это ещё одна причина сохранять комбинезоны в целости. Если вы потеряете Ангела, оставайтесь на месте: за вами придут и выведут из зоны. Последнее, о чём хотелось бы упомянуть, прежде чем я раздам вам номера и отпущу отдыхать – это Алтари.