— Я совершил ошибку. Тогда я ничего не знал о Виктории.
— Да, ты подумал, что это очередная светская львица, которую можно опозорить.
— Светская львица? Нет, Виктория точно такая же, как я. Участвовала во всяких махинациях, — Азраил улыбался, вспоминая прошлое. — Недаром же у неё столько денег было… Я решил сыграть на её репутации.
— А она уничтожила твою.
— Не говори мне о том, что она сделала! Думаешь, что знаешь её, наставник? — Азраил искренне, от души рассмеялся, наблюдая за возникающим недоумением на лице Сен-Жермена. — Она нас всех выпотрошила, из каждого готовит чучело!
— Я не живу иллюзиями, Джузеппе.
— О, неужели? — зашипел тот, поморщившись от звуков родного имени. — Ты не видишь дальше своего носа. Пришёл, чтобы оторвать мне голову. Но я уже умираю! А ты до сих пор не понял…
Только после этих слов Сен-Жермен заметил, что творилось с противником. Азраил согнулся, когда кашель снова его настиг. Вены вздувались, обрисовывая на коже крупные тёмно-синие узоры. Изо рта стекла струйка крови.
— Боялся замараться о меня, учитель? Не стоит, правда. Тебя опередили.
— Кто?
— Мелькарт Тессера. Он истинный сын своей матери.
— Что он с тобой сделал?
— Отравил. Виктория воспитывает прекрасного некроманта. И кстати, судя по всему, этот мальчик
— Почему? — Сен-Жермен приблизился к Азраилу, который едва держался на ногах. — Чем мальчишка так ценен, что вы оба поставили на кон бессмертие? Чего вы ждёте от Мелькарта? Почему считаете его особенным?
Монастырь огласил заливистый издевательский смех, перемежавшийся стонами и хрипами.
— Mon amie, чучело из тебя выйдет хорошее!
Сен-Жермен испытал стойкое желание схватить мужчину за горло, но побрезговал дотрагиваться до покрасневшего, исходящего конвульсиями тела. Он ненавидел собственное невежество и ещё сильнее ненавидел Азраила — тот знал такую сокровенную вещь и не хотел ею делиться.
— Довольно, — произнёс он, взирая свысока на припадки профессора. — Я поступлю так, как планировал с самого начала. Где этот Мелькарт?