— Да, — казалось, прошла вечность, прежде чем Мелькарт дал ответ.

— Когда ты впервые его увидел?

— На той конференции в Лондоне. Я пригласил вас, но вы не пришли.

— Да, меня подстрелили. Теперь понятно, почему это случилось. От одного ренегата Феникс узнал, что я собираюсь посетить университет, вот и пошёл на грубость.

— Убрал вас со сцены…

— Верно. Он не был сумасшедшим, — Виктория крепче сжала ладонь ученика.

Отнять руку Мелькарт не смел, хотя на тот момент предпочёл бы отгородиться от её влияния и остаться наедине с собой.

— Ничего уже не будет, как прежде. Ни для меня, ни для них. Ни тем более для тебя.

— Я боюсь не перемен, — признался он. — Только того, что готов сделать в дальнейшем. Того, что не смогу остановиться.

Из пересохшего горла вырвался хриплый вздох.

— Я чувствую себя кем-то другим.

И, глядя поверх мёртвого тела профессора, добавил:

— Человеком, способным абсолютно на всё.

— Мелькарт…

— Вы не понимаете! И не поймёте. Хотя кое в чём правы, Калиостро не был сумасшедшим. Он был магом. Как я.

— Почему ты его убил?

— Вы хотите это услышать?

К фрау Морреаф обратились глубокие тёмные глаза, и выражение, с каким на неё смотрели, не могло принадлежать ни ребёнку, ни юноше; оно пугало и завораживало, как нечто неестественное, исковерканное, но настолько яркое, что к этому хотелось притронуться.

— Я никому не позволю забрать то, что принадлежит мне. Я выбрал вас, Виктория. С первой же нашей встречи. И с тех пор думал только об одном — заслужить ваше уважение. Мне казалось, я недостоин… слишком слаб…

— Поэтому пролил кровь? Тогда, в Индии?